Thomas Strakosha

Thomas Fotaq Strakosha, født 19. marts 1995 i Athen som søn af albanske forældre, har i løbet af det forløbne årti etableret sig som en af de mest stabile og samtidig spektakulære målmænd, der har repræsenteret Albanien på internationalt niveau, samtidig med at han har haft markante klubophold i både Italien, England og senest hjemlandet Grækenland. Den næsten to meter høje keeper er vokset fra at være et lovende talent i Panionios’ ungdomsafdeling til at have vundet pokaler med Lazio, prøvet kræfter med Premier League hos Brentford og nu forsvare målet for AEK Athen i den græske Superliga.

Tidlige år og ungdomskarriere

Strakosha trådte ind i organiseret fodbold i 2011, da han som 16-årig meldte sig under fanerne hos Panionios i Athen. Allerede efter én sæson blev hans talent bemærket uden for Grækenlands grænser, og i 2012 valgte den italienske Serie A-klub Lazio at betale 75.000 € for at sikre sig den unge målmand. Skiftet betød, at han straks fik chancen for at udvikle sig i et af halvøens stærkeste ungdomsmiljøer.

I Rom blev han fast sidste skanse på Primaveraholdet, hvor han med myndig ro og gode reaktioner bar en væsentlig del af ansvaret for, at Lazio vandt Campionato Nazionale Primavera i sæsonen 2012-13. Finalesejren på 3-0 over Atalanta Primavera blev et afgørende springbræt – ikke kun sportsligt, men også mentalt – og gav ham troen på, at han kunne begå sig på højeste niveau.

Første tid i Lazio

Allerede i foråret 2013 rykkede han op som tredjevalg i førsteholdstruppen efter argentinske Juan Pablo Carrizos exit, og selv om han i begyndelsen stod bag rutinerede Federico Marchetti og Albano Bizzarri, fik han oplevelsen af at være en del af et seniorhold, der vandt Coppa Italia ved at slå bysbørnene AS Roma 1-0 i finalen på Stadio Olimpico den 26. maj 2013. Samme sommer var han med på bænken, da Lazio tabte Supercoppa Italiana 0-4 til Juventus.

Overgangen til seniorfodbold viste dog også bagsiden af medaljen: konkurrencen om keepertrøjen var hård. Da klubben i september 2013 hentede landsmanden Etrit Berisha, blev Strakosha igen skubbet ned som tredjevalg, og i hele 2013-14-sæsonen fik han ingen minutter i Serie A. Klubben forlængede imidlertid kontrakten frem til 2019, og ledelsen så ham fortsat som et fremtidigt aktiv.

Lejeophold i Salernitana

For at få regelmæssig spilletid blev han i juli 2015 udlejet til Serie B-oprykkerne Salernitana. Debuten kom den 9. august 2015 i Coppa Italia, hvor han holdt nullet i 1-0-sejren over Pisa. En uge senere præsterede han endnu en clean sheet i 120 nervepirrende minutter mod Chievo Verona, og holdet avancerede igen med cifrene 1-0.

I ligaen debuterede han den 6. september 2015 i en 3-1-sejr mod Avellino og nåede samlet 12 officielle kampe i sin sæson i Campania. Selvom han kun holdt buret rent to gange – begge i pokalturneringen – fik han uvurderlig erfaring, der blev fundamentet for næste skridt i karrieren.

Gennembruddet i Lazio

Sommerskiftet 2016 sendte ham retur til Rom, og et sammenfald af hændelser – Marchettis langvarige skade og Berishas salg til Atalanta – åbnede døren til førsteholdet. Den 20. september 2016 fik han Serie A-debut på San Siro mod AC Milan; trods et 0-2-nederlag blev han udnævnt til Lazios bedste mand. Allerede fem dage senere fik han sin første Serie A-clean sheet i 2-0-hjemmesejren over Empoli, hvilket fik den legendariske Dino Zoff til at uddele rosende ord.

I februar 2017 kvitterede klubben for præstationerne med en kontraktforlængelse til 2022. Sæsonen sluttede med 1.844 spilleminutter i ligaen, en femteplads til Lazio og en pokalfinale mod Juventus. Den følgende sæson fortsatte opstigningen: den 13. august 2017 vandt han sin første Supercoppa Italiana som startende målmand i en dramatisk 3-2-sejr over Juventus. Den 14. oktober samme år reddede han i overtiden et straffespark fra Paulo Dybala og sikrede 2-1-triumfen i Torino – Juves første liganederlag på eget græs i mere end to år.

Over de næste fem år nåede Strakosha 208 officielle optrædener for Lazio og tilføjede yderligere trofæer til samlingen: Coppa Italia 2018-19 samt endnu en Supercoppa Italiana i 2019.

Premier League-eventyret i Brentford

Efter ti år i italiensk fodbold tog han sommeren 2022 imod udfordringen i England og skrev en treårig aftale med Brentford. Debuten i Premier League lod vente på sig, men den 7. oktober 2023 løb han ind på Old Trafford i en 2-1-kamp mod Manchester United. Selvom resultatet ikke gik londonernes vej, satte indhoppen en fed streg under keeperens evne til at omstille sig til en ny liga med højt tempo og fysisk intensitet.

Hjemkomst til Grækenland og AEK Athen

I juli 2024 valgte Strakosha at returnere til fødelandet og underskrev en kontrakt med AEK Athen, der binder ham til klubben frem til sommeren 2029. Aftalen, som ifølge offentligt tilgængelige oplysninger giver ham en årlig løn på over 1,2 mio. €, markerer både et sportsligt og et følelsesmæssigt vendepunkt, idet han nu vogter målet i den by, hvor han er vokset op.

International karriere

Ungdomslandshold

Første landsholdskald kom fra Albanien U17 til den sidste kvalifikationsrunde til EM 2012, hvor han dog forblev på bænken. Til gengæld stod han samtlige kampe ved U19-kvalifikationen i både 2013 og 2014, en periode hvor hans far, Foto Strakosha, var cheftræner. Han optrådte også ved Middelhavslegene 2013 med U20-truppen – uden dog at få spilletid – og senere for U21-landsholdet i kvalifikationerne til EM 2015 og EM 2017, hvor han i sidstnævnte kampagne bar anførerbindet i sine sidste seks opgør.

Debut og rolle på A-landsholdet

August 2016 betød den første indkaldelse til Albaniens A-landshold, men han måtte vente til 24. marts 2017, før han fik debut – et VM-kvalifikationsopgør mod Italien, der endte 0-2. Siden har han blandt andet holdt buret rent i en 3-0-sejr over Israel, og han har etableret sig som et regelmæssigt navn i den albanske målmandstrup, hvor han konkurrerer med andre erfarne profiler om startpladsen.

Spillestil og forbilleder

Strakosha er en moderne målmand med styrker i både det traditionelle målmandshåndværk og i spillet med fødderne. Han udviser kølighed under pres, reagerer lynhurtigt på nærskud og er ikke bange for at agere sweeper bag forsvaret. I interviews har han fremhævet Gianluigi Buffon og Manuel Neuer som tekniske og taktiske forbilleder, mens han på et mere personligt plan peger på sin far, Foto Strakosha, som største inspirationskilde.

Personlige forhold

Thomas Strakosha er opvokset i Athen som yngre bror til angriberen Dhimitri Strakosha. Familien stammer oprindeligt fra Memaliaj i det sydlige Albanien, men faderen Foto tilbragte størstedelen af sin professionelle karriere i Grækenland – blandt andet i storklubben Olympiakos – og nåede samtidig 73 A-landskampe for Albanien mellem 1990 og 2005. Med rødder i to lande har Thomas både albansk og græsk pas og taler flydende begge sprog.

Meritter

Lazio

• Coppa Italia: 2012-13, 2018-19
• Supercoppa Italiana: 2017, 2019

Karrierestatistik (udpluk)

Opdateret til og med 10. juni 2025, baseret på officielle turneringskampe.

• Kampe for Lazio: 208
• Kampe for Salernitana: 12
• Kampe for Brentford (Premier League): 1
• Kampe for A-landsholdet (Albanien): tal i starten af juni 2025 indikerer tocifret antal optrædener

Sammenfattende fremstår Thomas Strakosha som en målmand med international erfaring, dokumenteret vindergen og en karrierekurve, der – via ungdomsårene i Athen, gennembruddet i Rom og nye udfordringer i London – nu peger mod en ledende rolle i AEK Athen og fortsat betydning for det albanske landshold i årene, der kommer.