Petros Mantalos

Petros Mantalos er en græsk offensiv midtbanespiller, der igennem det meste af sin seniorkarriere har været tæt forbundet med AEK Athen, som han også bærer anførerbindet for. Han er ligeledes fast mand på det græske landshold, hvor han siden 2014 har leveret både mål og kreative oplæg fra midtbanens forreste linje. Kilder angiver forskellige fødselsdatoer – nogle peger på 3. august 1991, mens andre noterer 31. august samme år – men der er enighed om, at spilleren er født i Komotini i det nordøstlige Grækenland. Med en teknisk stærk højrefod, et veludviklet blik for den sidste, afgørende aflevering og en udtalt evne til at tage ansvar i pressede situationer har Mantalos markeret sig som en af de mest toneangivende græske fodboldprofiler i det seneste årti.

Klubkarriere

Skoda Xanthi

Den professionelle debut kom i Skoda Xanthi, hvor Petros Mantalos i en periode på flere sæsoner samlede 90 officielle optrædener på tværs af alle turneringer. Her nåede han at score 15 gange og levere 10 oplæg, samtidig med at han markerede sig på de græske ungdomslandshold i både U-19- og U-21-regi. Hans præstationer i Ekstraligaen udløste interesse fra de traditionelle storklubber Olympiakos, Panathinaikos og AEK Athen. Allerede i juli 2013 blev det besluttet, at han fra sæsonen 2014/15 skulle trække den gule og sorte trøje over hovedet i AEK, en transfer der ifølge samtidige græske medier beløb sig til cirka 500.000 €.

Selv om han havde sin fremtid på plads, fuldførte han 2013/14-sæsonen i Xanthi, hvor han som en af holdets bærende profiler nåede 30 ligakampe og dertil optrådte i UEFA Europa League-kvalifikationen. Opholdet i Xanthi var således ikke blot et springbræt videre i karrieren, men også en periode, hvor hans navn for alvor blev kendt i den brede græske fodboldoffentlighed.

AEK Athen

Da Mantalos tiltrådte i Athen-klubben, var AEK netop rykket op i den næstbedste række efter en konkurs, der havde sendt klubben helt ned i den tredje division. Midtbanespilleren fik debut 12. september 2014 i den græske pokalturnering og spillede sin første ligakamp 19. oktober samme år mod Apollon Smyrnis. På trods af en 0-1-føring til gæsterne vendte han med en frisparksassist og en sikker straffesparksscoring kampen til 2-1-sejr, hvilket straks gjorde ham populær blandt AEK-tilhængerne.

I sin første sæson for klubben nåede han 22 kampe fordelt på liga og pokal og leverede imponerende 11 mål samt 15 assists. Den eksplosive start blev dog bremset i marts 2015, da han i et pokalopgør mod Olympiakos rev sit forreste korsbånd over. Seks måneders genoptræning fulgte, men midtbanedirigenten vendte stærkt tilbage, spillede en fast rolle resten af 2015/16-sæsonen og var med til at føre AEK til en tredjeplads i Superligaen samt triumf i den græske pokal – en finale, hvor han som anfører headede sit hold foran mod storkonkurrenten Olympiakos og efterfølgende blev kåret til kampens bedste.

Sæsonen 2016/17 startede vanskeligt med en brækket næse, der krævede operation, men efter trænerskiftet til Manolo Jiménez genfandt Mantalos formen. Han afsluttede sæsonen med både mål og assist i en afgørende playoff-kamp mod Panionios, modtog prisen som Årets Græske Spiller i Superligaen og tiltrak interesse fra flere spanske klubber. AEK gjorde det dog klart, at en pris under fem til seks millioner euro ikke var aktuel, da der stadig var to år tilbage af hans kontrakt.

I 2017/18-sæsonen løftede han niveauet yderligere: Allerede i tredje runde bragte han AEK på førstepladsen med et saksesparksmål mod AEL, og senere samme sæson scorede han både i Europa-League-kvalifikationen mod Rijeka og et sent sejrsmål i et dramatisk 3-2-opgør mod Olympiakos. Skæbnen ville dog, at han igen måtte igennem en korsbåndsoperation i slutningen af oktober 2017 – denne gang i venstre knæ. Klubben understregede sin tillid ved straks at forlænge kontrakten til 2022, og efter et langvarigt genoptræningsforløb vendte han tilbage som indskifter 21. april 2018, netop som AEK sikrede sin første græske mesterskabstitel siden 1994.

I august 2018 sikrede han via endnu et sikkert straffespark mod Vidi adgang til Champions-League-gruppespillet. To dage senere dukkede meldinger op om et afslag på et bud i omegnen af 10 mio. € fra engelske West Bromwich Albion, og i weekenden efter scorede han igen – denne gang et afgørende straffespark mod Asteras Tripolis. De efterfølgende sæsoner har budt på stabile præstationer, herunder to scoringer mod Atromitos i 2019-pokalkvartfinalen, et væld af assists og flere fremtrædende roller i Europa-kampe.

Sommeren 2020 blev han rygtet til Al-Nasr fra De Forenede Arabiske Emirater, der angiveligt var klar med et beløb omkring 4,3 mio. € og en millionløn til spilleren, men forhandlingerne førte ikke til et skifte. Han svarede hurtigt igen på banen: I september samme år scorede han som indskifter mod Panetolikos, i november dirigerede han AEK til en 4-1-sejr over Zorya Luhansk i Europa-League-gruppespillet, og få dage senere blev han kåret til ’Man of the Match’ efter tre assists i en ligasejr på 4-1 over AEL. I marts 2021 fulgte en ny kontraktforlængelse – denne gang til 2024 – og i maj satte han med et sejrsmål mod Panathinaikos det sidste punktum for klubbens adgang til Europa Conference League.

Selv nederlagene kan ikke skjule hans betydning. Det viste sig eksempelvis i juli 2021, hvor han udlignede på straffespark i Conference-League-kvalifikationen mod Velež Mostar; kampen blev dog tabt i straffesparkskonkurrence. Alligevel rundede Mantalos i perioden 2019-2022 mere end ti assists pr. sæson og bibeholdt sin position som kreatør, anfører og publikumsfavorit. Den kontinuitet var medvirkende til, at AEK igen kunne løfte både det nationale mesterskab og pokaltrofæet i 2022/23-sæsonen.

Landskampskarriere

Selv om Mantalos i september 2014 stadig tilhørte en klub i den næstbedste række, valgte landstræner Claudio Ranieri overraskende at give ham debut for A-landsholdet mod Rumænien i EM-kvalifikationen. Den 7. juni 2016 kom karrierens første landskampsmål – et flot træf i Melbourne i en 2-1-sejr over Australien. Nogle måneder senere, den 7. oktober samme år, fulgte mål nummer to, da han cementerede en 2-0-sejr over Cypern i VM-kvalifikationen. Siden debuten har han været en hyppigt anvendt spiller for det græske landshold, kendt for sin evne til at binde kæderne sammen og sætte fart i omstillingerne.

Spillerprofil

Petros Mantalos opererer primært som offensiv midtbanespiller – den såkaldte ’10’er’ – hvor han kombinerer en udpræget pasningssikkerhed med evnen til at afslutte selv. Han er ofte set som første udfører på både dødbolde og straffespark, og hans overblik gør ham i stand til at finde medspillere i positioner, hvor andre ville vælge en mere sikker aflevering. Trods to alvorlige korsbåndsskader har han bevaret både eksplosiviteten og den taktiske forståelse, som kendetegner hans spil.

Karrierestatistik (uddrag)

Tal pr. juli 2025 viser i runde tal:

• Skoda Xanthi: 90 kampe – 15 mål – 10 assists
• AEK Athen: langt over 300 officielle kampe på tværs af alle turneringer, med et trecifret antal mål/assists kombineret; de præcise sæsonfordelte tal opdateres løbende af klub og forbund.
• Grækenlands A-landshold: kontinuerligt udtaget siden 2014, med foreløbig to landskampsmål noteret indtil oktober 2020.

Meritter og priser

Holdtitler med AEK Athen

• Superligaen: 2017/18, 2022/23
• Græsk Pokal: 2015/16, 2022/23
• Fodboldligaen (2. division), Sydgruppe: 2014/15

Individuelle hædersbevisninger

• Årets græske Superliga-spiller: 2016/17
• Udtaget til Superligaens Årets Hold: 2016/17
• Superligaens topscorer på assists: 2021/22
• AEK Athens Årets Spiller: 2024/25

Med sin blanding af arbejdsomhed, teknisk flair og lederevner har Petros Mantalos udviklet sig til et naturligt omdrejningspunkt for både klub og landshold, og trods tidligere alvorlige skader tegner hans fodboldhistorie sig fortsat som en fortælling om vedholdenhed, ambition og vedvarende betydning på grøntgræsset.