Panagiotis Retsos

Panagiotis Retsos (græsk: Παναγιώτης Ρέτσος, født 9. august 1998 i Johannesburg, Sydafrika) er en græsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer, men som gennem sin endnu unge karriere også har vist sig særdeles anvendelig på både venstre back og som defensiv midtbane. Han er kontraktbundet til Olympiakós F.C. i den græske Super League, hvor han tillige fungerer som en af holdets anførere, og han er lands­holds­spiller for Grækenland.

Barndom og tidlige år

Retsos kom til verden i Johannesburg, hvor hans ungarsk-græske forældre – Christos og Eleni – opholdt sig af arbejds­mæssige årsager. Allerede året efter fødslen flyttede familien tilbage til Grækenland, og han voksede derfor op i Athen-området sammen med sine tre søskende, den ældre bror Michalis samt de yngre Maria og Dimitris. Den næstyngste, Dimitris, er ligesom Panagiotis selv tilknyttet Olympiakós’ ungdoms­akademi, hvilket har givet familien et tæt bånd til klubben. Desuden tæller den videre familie den yngre fætter Christos, som også har valgt en fodboldkarriere.

De første skridt på grønsværen tog Retsos hos amatørklubben Thyella Agiou Dimitriou, men allerede som tiårig – i 2008 – blev han optaget i Olympiakós’ velrenommerede akademi, hvor han gennemgik hele ungdomssystemet og vandt flere alders­bestemte mesterskaber.

Klubkarriere

Olympiakós – ungdomsår og gennembrud

I sommeren 2016 underskrev Retsos sin første prof­kontrakt. Den daværende cheftræner Víctor Sánchez havde bidt mærke i hans store løbevillighed og stabile tekniske fundering, og 25. august 2016 fik han sin officielle debut i en Europa League-kvalifikationskamp mod portugisiske Arouca. Han blev hurtig fast inventar under efterfølgeren Paulo Bento, som ikke tøvede med at benytte akademi­spillere.

Den 8. februar 2017 blev han, blot 18 år og fem måneder gammel, tildelt anførerbindet i en græsk pokalkamp mod Atromitos. Dermed skrev han sig ind som den yngste kaptajn nogensinde i Olympiakós – og i nogen af klubbens sportsgrene overhovedet – en rekord der tidligere tilhørte volleyspilleren Menelaos Kokkinakis. I alt nåede han over 30 officielle førsteholds­kampe sæsonen 2016-17, hvor han medvirkede til at sikre mesterskabet i Super League.

Sæsonen 2017-18 og stor transfer til Bayer Leverkusen

Efterfølgende sommer syntes muligheden for et udlandseventyr uundgåelig. Olympiakós’ nye træner, Besnik Hasi, benyttede fortsat Retsos fast – blandt andet i fire Champions League-kvalifikationsopgør – men rygter om udenlandsk interesse tog til, og 31. august 2017 blev et skelsættende dato: Bayer 04 Leverkusen betalte cirka 22 millioner euro for den 19-årige græker, hvilket dengang var den næstdyreste transfer med både græsk klub og græsk spiller involveret.

Bayer Leverkusen (2017-2022)

Debuten i Bundesligaen kom allerede 17. september 2017 i en overbevisende 4-0-sejr hjemme mod SC Freiburg, hvor Leverkusen-tilhængerne på klubbens sociale medier kårede ham til kampens spiller. 9. april 2018 scorede han sit første seniormål, da Leverkusen vandt 4-1 ude over RB Leipzig. Han endte sin første tyske sæson med 20 ligaoptrædener.

Den efterfølgende sæson blev præget af uheld. Under forsæsongen i august 2018 pådrog han sig en alvorlig lårskade (tendinitis i højre lår), som holdt ham ude i omkring seks uger. På vej tilbage fik han 29. november 2018 comeback i Europa League mod Ludogorets, men et nyt lårproblem sendte ham tilbage på behandlings­bordet. Først 29. oktober 2019, næsten et år senere, fik han atter minutter i benene, denne gang i en tysk pokalkamp mod Paderborn.

Lån til Sheffield United (forår 2020)

1. februar 2020 valgte Leverkusen at udleje Retsos til Sheffield United i Premier League på en aftale frem til sæsonens afslutning med købsoption. Coronapandemiens udbrud i Storbritannien betød imidlertid, at ligaen blev suspenderet, og da turneringen senere strakte sig ind i sommermånederne, valgte Retsos at vende tilbage til Tyskland uden at have optrådt i en officiel Sheffield-kamp.

Lån til AS Saint-Étienne (2020-2021)

4. oktober 2020 skiftede han på ny udlånsvist, denne gang til franske Saint-Étienne med en købsoption på 6,5 millioner euro, som ville blive tvang­sgjort ved mindst 20 kampe. Allerede i sin anden startopstilling – ude mod FC Metz 25. oktober – blev han dog skadet efter få minutter af anden halvleg, og en 2½ måneds pause fulgte. Han vendte tilbage 6. januar 2021 og spillede fuldtid i 1-1-opgøret mod Paris Saint-Germain, men et nyt uheldigt vrid tre dage senere mod Reims satte ham igen ud af spil, og han nåede ikke flere kampe for Les Verts.

Hellas Verona (januar 2022 – august 2022)

Efter kontraktudløb i Leverkusen skrev Retsos 25. januar 2022 under på en fri transfer til Serie A-klubben Hellas Verona. Aftalen lød på 18 måneder, og Leverkusen sikrede sig et videresalgs­provenu på 10 %. Opholdet i Veneto blev dog relativt kort, idet en mulighed for at vende hjem til Piræus hurtigt bød sig.

Returnering til Olympiakós

På transfervinduets sidste dag, 31. august 2022, blev han udlejet tilbage til sin barndomsklub. Allerede i december samme år aktiverede Olympiakós købs­klausulen, hvorefter Retsos skrev en kontrakt til 2025. 29. maj 2024 spillede han samtlige minutter, da Olympiakós vandt UEFA Europa Conference League, og kort før sæsonen 2024-25 forlængede klubben aftalen yderligere til 2028 med lønforhøjelse samt udpegede ham – side om side med Giorgos Masouras – som officiel anfører.

Landskarriere

Ungdomslandshold

Siden 2014 har Retsos repræsenteret Grækenland på næsten alle alders­trin. Han debuterede 26. august 2014 for U17-landsholdet i en 2-0-sejr over Tyrkiet og nåede ti kampe i denne kategori. På U18-niveau fik han tre optrædener, hvor han 11. januar 2015 scorede sit første ungdoms­landsholdsmål mod Moldova. Fra marts 2016 optrådte han desuden ti gange for U19.

A-landshold

Den daværende landstræner Michael Skibbe indkaldte ham første gang 9. juni 2017 til VM-kvalifikationskampen ude mod Bosnien-Hercegovina, hvor han dog forblev på bænken. Debuten kom i stedet 31. august 2017, da Grækenland hjemme spillede 0-0 mod Estland; Retsos startede inde og gennemførte hele kampen.

Spillestil

Retsos’ primære position er i det centrale forsvar, hvor han kombinerer fysisk styrke med god boldkontrol og en bemærkelsesværdig evne til at læse spillet tidligt. Hans naturlige højrefod, solide kondition og taktiske disciplin gør det muligt for trænere at flytte ham ud på venstre back eller ind på den defensive midtbane efter behov, hvilket flere gange er sket både i klub- og lands­holds­regi. Hans mindset vurderes som modent, ikke mindst understreget af det tidlige anfører­hverv i Olympiakós.

Personlige forhold

Uden for banen beskrives Retsos som reserveret og familie­orienteret. De nære rødder til både Syd­afrika, hvor han er født, og landsbyen Skortsinos på Peloponnes – hvorfra hans fars slægt stammer – giver ham en kulturel dobbelthed, som han ofte fremhæver som en styrke. Interessen for fodbold deles i stor stil med de yngre søskende, hvilket understøtter et hjemmemiljø, hvor sporten er en central del af hverdagen.

Meritter og hædersbeviser

• UEFA Europa Conference League: vinder 2023-24 (Olympiakós)
• Super League Greece: mester 2016-17, 2024-25 (Olympiakós)
• Græsk Pokalturnering: vinder 2024-25 (Olympiakós)
• Individuelt:
  • Udtaget til Super League-sæsonens hold 2016-17
  • Kåret til Super League-sæsonens unge spiller 2016-17

Statistik (udvalg)

Pr. 3. maj 2024 tæller Retsos’ seniorkarriere – i alle klubber og turneringer – flere end et halvt hundrede kampe i den græske Super League, 20 Bundesliga-optrædener i debutsæsonen, enkelte kampe i Serie A samt yderligere optrædener i både Europa League og Conference League. På landsholdet står han noteret for adskillige A-landskampe siden debuten i 2017.

Retsos’ karriere kendetegnes af en usædvanlig tidlig modenhed, en hårdfør tilgang til modgang – især når skader har bremset udviklingen – og en vedholdende ambition om at repræsentere både klub og land med disciplin og lederskab.