Mijat Gaćinović

Mijat Gaćinović (serbisk kyrillisk: Мијат Гаћиновић, født 8. februar 1995 i Novi Sad, det daværende Jugoslavien) er en serbisk-bosnisk offensiv midtbanespiller, der fra august 2022 repræsenterer AEK Athen og det serbiske A-landshold. Han har tidligere markeret sig i både den serbiske SuperLiga, Bundesligaen og den græske Super League, og hans karriere tæller blandt andet et DFB-pokaltrofæ med Eintracht Frankfurt, en græsk pokaltriumf med Panathinaikos samt det serbiske U20-verdensmesterskab i 2015.

Familie og tidlige år

Gaćinović kommer fra en serbisk familie med rødder i Trebinje, Bosnien-Hercegovina. Faderen, Vladimir Gaćinović, var selv professionel fodboldspiller – blandt andet i FK Bečej – og har siden arbejdet som træner. Mijat blev født, mens faderen spillede i Vojvodina-regionen, men familien flyttede kort efter tilbage til Trebinje, hvor den unge midtbanespiller tog sine første fodboldskridt hos FK Leotar. Han er i dag far til to sønner.

Klubkarriere

Ungdomsår og gennembrud i FK Vojvodina

I 2010 forlod Gaćinović Leotar og skrev sig ind på akademiet i FK Vojvodina. Under cheftræner Nebojša Vignjević fik han sin førsteholdsdebut 19. marts 2013 i en 3-0-sejr over Donji Srem, hvor han blev indskiftet kort før slutfløjt. Den 18. maj samme år scorede han sit første ligamål – et afgørende bidrag til 3-2-sejren mod Radnički Niš.

Allerede i sæsonen 2013/14 havde han spillet sig ind som fast starter og var med til at sikre Vojvodina pokaltitlen i klubbens 100-års jubilæumssæson, om end han ikke fik spilletid i selve pokalturneringen. I ligaen opnåede han 20 kampe og en tredjeplads i tabellen. Året efter fik han anførerbindet, nettede 11 gange på 25 ligakampe og blev sæsonens interne topscorer – kun overgået af to spillere på den samlede liga-topscorerliste. Præstationerne gav ham en plads på SuperLigaens hold-of-the-season; enkelte kilder medtager også 2014/15-sæsonen, mens andre kun nævner 2013/14.

Eintracht Frankfurt – fra bundstrid til pokaltitel

Sommeren 2015 skiftede Gaćinović til Eintracht Frankfurt på en fireårig kontrakt. Overgangen blev finansieret af et investeringsselskab, der placerede spillerrettighederne hos cypriotiske Apollon Limassol før videresalg til Frankfurt – en konstruktion, der vakte interesse i tysk presse. Debuten faldt 28. november 2015 mod Mainz 05, men efter blot fem optrædener under Armin Veh blev klubben i marts 2016 overtaget af Niko Kovač, der straks gav serberen større tillid. I de dramatiske nedryknings-play-offs mod 1. FC Nürnberg blev han matchafgørende: først udlignede han til 1-1 i det første opgør, og i returkampen lagde han op til Haris Seferović’ mål til 1-0, der sikrede Frankfurt overlevelse.

I 2016/17-sæsonen fulgte det første Bundesliga-mål – en sen scoring til 1-0 mod 1. FC Köln 5. november 2016 – og 28 ligakampe samt en tur i DFB-pokalfinalen, hvor Frankfurt måtte bøje sig 1-2 for Borussia Dortmund. Året efter kulminerede opholdet: Gaćinović spillede 29 ligakampe, deltog i endnu et pokal-run og cementerede sejren i finalen mod Bayern München med kampens sidste mål til 3-1. Titlen bragte Eintracht retur til europæisk fodbold, og under Adi Hütter var serberen fast mand i samtlige kampe i Europa League-gruppen 2018/19. Kontrakten blev i december 2018 forlænget til 2022. I den efterfølgende knock-out-fase bidrog han til sejre over Sjachtar Donetsk, Inter Milano og Benfica, før holdet røg ud i semifinalen mod Chelsea efter straffespark – også her uden at misse spilletid. På hjemmefronten nåede han 29 Bundesliga-kampe i både 2018/19 og 2019/20, hvor Frankfurt samtidig stod i DFB-pokalens semifinale og Europa Leagues ottendedelsfinale; præstationer, der gjorde ham til en publikumsfavorit på Deutsche Bank Park.

TSG Hoffenheim og opholdet i Panathinaikos

Den 4. august 2020 indgik Eintracht Frankfurt og TSG 1899 Hoffenheim en byttehandel, hvor Steven Zuber gik den ene vej og Gaćinović den anden. I Kraichgau skrev han under til 2024, men en kombination af konkurrence på midtbanen og skader betød, at han hovedsageligt måtte nøjes med kortere indhop. For at sikre fast spilletid blev han derfor udlejet til Panathinaikos 31. januar 2022 frem til sommerpausen. I Athen fik han en langt mere central rolle, kulminerende med sejren i den græske pokalfinale 2022, der indbragte ham karrierens tredje nationale pokal.

AEK Athen – ny start og mesterskab

Efter det vellykkede lejeophold skiftede Gaćinović 28. juni 2022 permanent til AEK Athen. Klubben betalte ifølge græske medier omkring én million euro, mens Hoffenheim sikrede sig 30 % af et eventuelt videresalg. Halvvejs gennem 2022/23-sæsonen havde han allerede registreret fire mål og fire oplæg og etablerede sig som en nøglespiller under træner Matías Almeyda. Rygter om tysk interesse fra VfB Stuttgart dukkede op i januar 2023, men AEK afviste forhandlinger med mindre buddet oversteg otte millioner euro.

Den 14. maj 2023 scorede han i sæsonens sidste ligarunde mod Volos (4-0) – en kamp der sikrede AEK det første græske mesterskab siden 2018. Siden fulgte også pokaltriumf samme år, således at AEK tog The Double 2022/23. Den 21. september 2023 satte han sit navn på endnu en historisk bedrift, da han fik netmaskerne til at blafre i 3-2-udesejren over Brighton & Hove Albion i Europa League-gruppespillet – AEK’s første sejr på engelsk grund siden 1978.

Landsholdskarriere

Gaćinovićs landskampshistorik er usædvanlig, idet han som U17-spiller repræsenterede Bosnien-Hercegovina fire gange tilbage i 2010, før han skiftede forbund og drog i serbisk retning. Med Serbiens U19 var han med til at vinde EM-guldet i 2014 – efter semifinalesejr over Portugal, hvor han selv udlignede fem minutter før tid – samt til at nå semifinalen året før. Som anfører løftede han siden trofæet ved U20-VM i New Zealand 2015, et resultat der fik stor opmærksomhed i Serbien.

På U21-niveau debuterede han 7. oktober 2015 i en 5-0-sejr mod Andorra. Den 24. marts 2017 fik han sit første indhop på A-landsholdet i VM-kvalifikationen mod Georgien: indskiftet i 81. minut, scoring i 86., sejr 3-1. Han var med i den udvidede bruttotrup til VM 2018, men blev sorteret fra kort inden turneringsstart.

Ifølge engelsksprogede kilder blev Gaćinović udtaget til Serbiens EM-trup 2024 og spillede gruppespilskampen mod Slovenien; andre kilder omtaler endnu ikke dette, hvilket kan skyldes forskelle i opdateringstidspunkt for de tilgængelige data. En endelig statistik over EM-optrædener vil derfor afhænge af officielle UEFA-registreringer.

Spillestil og position

På banen opererer Gaćinović primært som offensiv eller central midtbanespiller, men hans mobilitet, presspil og evne til at binde kanter sammen med angrebet betyder, at trænere har brugt ham både på fløje og i en dybere playmakerrolle. Han er kendt for et aggressivt genpres, stor løbekapacitet og vovede dybdeløb, hvilket særligt kom til udtryk i Eintracht Frankfurts omskiftningsspil under Niko Kovač og siden i AEK’s intense 2022/23-presstilgang. Teknisk har han et præcist førsteberøringstryk og et farligt langskud, men hans vigtigste bidrag er ofte timingen i feltet, som flere af hans afgørende mål i pokalkampe vidner om.

Meritter og titler

• FK Vojvodina: Serbisk pokalvinder 2013/14
• Eintracht Frankfurt: DFB-pokalvinder 2017/18; finalist 2016/17
• Panathinaikos: Græsk pokalvinder 2021/22
• AEK Athen: Græsk mester 2022/23; Græsk pokalvinder 2022/23
• Serbien, ungdom: U19-europamester 2014; U20-verdensmester 2015; U19-EM-semifinalist 2013

Individuelle anerkendelser

• SuperLiga Team of the Season 2013/14 (nogle opgørelser tilføjer også 2014/15)
• Super League Greece Team of the Season 2022/23
• Medalje for Fortjeneste, Republikken Srpska

Trivia og personlige forhold

Uden for banen taler Gaćinović både serbisk og tysk flydende, efter fem år i Frankfurt-regionen. Han er gift og har to sønner, hvilket han ofte nævner som sin største motivation. I Frankfurt blev han kendt for at tage imod nye, unge holdkammerater og hjælpe dem med at falde til, mens supporterne hyldede ham med sangen “Mijat on fire” efter hans pokalbedrifter.

Med sin kombination af teknisk finesse, taktisk disciplin og vindergen har Mijat Gaćinović sat sit præg på tre europæiske ligaer og flere landsholdsårgange. Han befinder sig fortsat i en alder, hvor nye kapitler kan skrives, og både AEK Athen og det serbiske landshold kan forvente flere afgørende indsatser fra den alsidige midtbaneprofil.