Lazaros Rota

Lazaros Rota (græsk: Λάζαρος Ρότα; albansk: Lazar Rota), født 23. august 1997 i den makedonske havneby Kateríni, er en græsk landsholds­fodboldspiller med albanske rødder, der primært optræder som højre back for AEK Athen i den græske Super League samt for det græske A-landshold. Han har i sin endnu unge, men allerede alsidige karriere bevæget sig fra ungdomsfodbold i Thessaloníki over slovakiske og hollandske ligaer til at blive fast del af et af Grækenlands mest traditionsrige mandskaber, og han har undervejs markeret sig som en energisk, løbestærk og defensivt disciplineret flødforsvarer, der samtidig besidder evnen til at bidrage offensivt med gennembrud og vigtige scoringer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Rota begyndte at spille fodbold i en ung alder i den nordgræske region Makedonien, hvor han først blev en del af Aris Thessaloníkis velrenommerede ungdomsakademi. Opholdet hos Aris gav ham den grundlæggende taktiske skoling, som mange spillere fra klubbens system er kendt for. Senere skiftede han til byens anden store klub, Iraklís Thessaloníki, hvor han fortsatte sin udvikling på reserve- og ungdomsholdene. Det var her, han for alvor fandt sin endelige position som højre back, idet trænerstaben lagde vægt på hans hurtighed, arbejdsiver og evne til at læse spillet langs kanten.

Professionel klubkarriere

FK Slavoj Trebišov

Som 20-årig valgte Rota i sommeren 2017 at prøve lykken uden for hjemlandet og underskrev en aftale med FK Slavoj Trebišov i Slovakiets næst­bedste række, 2. Liga. Selv om opholdet kun varede én sæson – 2017/2018 – nåede han at få 12 ligakampe og score et enkelt mål. Tiden i Trebišov gav ham værdifuld spilletid mod fysiske modstandere og demonstrerede, at han kunne omstille sig til et nyt sprogmiljø og en mere direkte spillestil, hvilket blev et vigtigt springbræt til næste skridt.

MFK Zemplín Michalovce

Efter den lovende sæson i 2. Liga rykkede Rota op på slovakisk topniveau, da han i juli 2018 indgik sin første professionelle kontrakt med MFK Zemplín Michalovce. Han debuterede i Fortuna Liga den 29. juli 2018 i en udekamp mod DAC Dunajská Streda, hvor han spillede samtlige 90 minutter trods et 1-4-nederlag. Gennem opholdet i Michalovce etablerede han sig som fast starter, forbedrede sin taktiske bevidsthed og fik værdifuld erfaring mod hold som Slovan Bratislava og Spartak Trnava.

Fortuna Sittard

Den 31. januar 2020 offentliggjorde hollandske Fortuna Sittard fra Eredivisie, at klubben havde indgået en 3½-årig kontrakt med den græske back. Flytningen til Holland indebar et nyt trin opad i karrierestigen og gav Rota mulighed for at teste sig selv i en mere teknisk og offensiv liga. Efter halvandet år nåede parterne dog til enighed om at ophæve kontrakten den 31. august 2021, hvilket åbnede døren for en retur til græsk topfodbold.

AEK Athen

Allerede dagen efter, den 2. september 2021, meddelte AEK Athen, at klubben havde sikret sig Rota på en treårig aftale for et ikke offentliggjort beløb. Overgangen blev hurtigt fulgt op af spilletid, og grækeren fandt sig til rette i AEK’s højre forsvarsside. Den 10. april i den efterfølgende sæson scorede han en udlignende fuldtræffer mod Aris, en scoring der via en afstemning blev kåret som rundens flotteste mål. I den kommende kamp i Ioánnina gentog han bedriften ved at score endnu en spektakulær kasse mod det lokale hold, og også denne gang blev hans præstation hædret som rundens bedste mål. Bidragene cementerede hans status som mere end blot en defensiv vagthund – han viste evnen til at afgøre kampe offensivt.

Den stærke sæson kulminerede, da AEK Athen i 2022/23-sæsonen både vandt det græske mesterskab og løftede den græske pokal, en såkaldt doublé som betød, at Rota tidligt i karrieren kunne føje to store titler til sit cv.

Landsholdskarriere

På grund af albanske forældre var Rota oprindeligt berettiget til at repræsentere både Albanien og Grækenland. I august 2020 besluttede Grækenlands landstræner at inkludere den formstærke back i truppen til UEFA Nations League-opgørene mod Slovenien og Kosovo. Selve A-landsholdsdebuten faldt den 11. oktober 2020 i en kamp mod Moldova, hvor Rota blev indskiftet i det 69. minut i en 2-0­sejr. Dermed blev han del af en generation, der skulle forsøge at genrejse græsk landsholdsfodbold efter flere år uden slutrunde­deltagelse.

Spilestil og position

Rota er udpræget højre back, men hans fortid på kantpositioner i ungdomsårene har givet ham flair for offensive overlaps og gennembrudsløb. Han kombinerer god acceleration og kondition med disciplineret positionsspil, hvilket gør ham effektiv i omstillingsfasen, både når holdet skal nedbryde modstanderes pres, og når han selv skal dæmme op defensivt.

Taktisk er han vokset i evnen til at time sine indgreb og til at bidrage med tidlige indlæg eller stikninger, når modstanderens bagkæde står højt. De to prisbelønnede scoringer i hans første AEK-sæson illustrerer, at han også besidder et præcist spark udefra, når han når ind i halvfeltet eller får plads nær feltkanten.

Meritter

• Super League Grækenland: 2022-23 (AEK Athen)
• Græsk Pokal: 2022-23 (AEK Athen)

Noter om karrierestatistik

Sommeren 2024 var hans seneste registrerede sæsonafslutning, og på det tidspunkt omfattede klub­karrieren officielle førsteholdskampe i Slovakiet, Holland og Grækenland. For FK Slavoj Trebišov er det dokumenteret, at han spillede 12 ligakampe og scorede ét mål. For MFK Zemplín Michalovce, Fortuna Sittard og AEK Athen foreligger der detaljerede databaser, men specifikke samlede tallene varierer fra kilde til kilde; det gennemgående billede er dog, at Rota efter sin ankomst til AEK har passeret milepælen for betydende antal kampe i den græske Super League. På landsholdet blev debuten som nævnt markeret i oktober 2020, og siden har han løbende været i betragtning til Nations League- og kvalifikations­trupper.

Sammenfattende fremstår Lazaros Rota som et moderne eksempel på den mobilitet, som præger europæisk fodbold: en spiller, der gennem målrettet indsats har bevæget sig fra lokale græske talenterækker over mindre profilerede ligaer til en central rolle hos et storklubhold i hjemlandet og derfra ind i landsholdets rampelys.