Benjamin Verbič

Benjamin Verbič, født 27. november 1993 i industribyen Celje i det østlige Slovenien, er en alsidig venstrekant, der i løbet af sin karriere har opbygget et ry som målfarlig midtbanespiller med flair for de afgørende øjeblikke. Han er i dag på kontrakt hos den græske Super League-klub Levadiakos og er samtidig en fast del af Sloveniens A-landshold, som han debuterede for i 2015. Verbič’ fodboldrejse har ført ham fra barndomsklubben NK Celje over mesterskabssæsoner i København til pokaltriumfer i Kyiv samt kortere ophold i både Warszawa og Athen. Undervejs har han bidraget med vigtige scoringer i nationale finaler, hentet individuelle priser og skaffet sit land det længe ventede EM-comeback i 2024.

Klubkarriere

NK Celje – de formative år

Som lokal dreng fra Celje trådte Benjamin Verbič de første skridt ind i professionel fodbold, da han den 29. maj 2011 fik debut i Sloveniens PrvaLiga. Kampen mod Primorje endte 3-2 til gæsterne, men den 17-årige kantspiller nåede at markere sig i de sidste 24 minutter, som var hans eneste minutter den sæson.

Allerede året efter fulgte en større rolle. I sæsonen 2011-12 blev det til tolv ligakampe, heraf otte fra start, og den 3. april 2012 faldt karrierens første seniormål – et trøstemål mod Olimpija Ljubljana. Få uger senere stod han i sin første pokalfinale. Modstanderen var de nykårede mestre fra NK Maribor, og da kampen gik i forlænget spilletid, udlignede Verbič til 2-2. Celje tabte dog straffesparkskonkurrencen, hvor den unge slovener misbrugte sit forsøg, men præstationen bekræftede hans evne til at træde frem i de store opgør.

I 2012-13-sæsonen cementerede han sin plads i startopstillingen med 26 ligakampe og tre scoringer. Et kortvarigt lejemål i anden divisionsklubben Šampion gav yderligere førsteholdserfaring. Celje nåede endnu en pokalfinale i maj 2013, igen mod Maribor, og igen måtte klubben se sig slået, denne gang 1-0. Undervejs i turneringen havde Verbič været afgørende, blandt andet med begge mål i kvartfinalens første kamp mod Dravinja den 24. oktober 2012.

Gennembruddet som profil kom i efteråret 2014, hvor han den 25. oktober leverede sit første hattrick i en 5-0-sejr over Radomlje. Samlet opnåede han 126 kampe og 35 mål for Celje i alle turneringer, og klubben sluttede som vice­mester i ligaen 2014-15 samt tre gange som pokal-to’er i hans tid.

FC København – dobbelte danske “doubles”

Den 27. april 2015 skrev Verbič under på en fireårig aftale med FC København, som han sluttede sig til, når den slovenske sæson var ovre. Debuten 16. juli 2015 kunne næppe være startet bedre: Efter blot to minutter scorede han til 1-0 i en 2-0-sejr over walisiske Newtown i UEFA Europa League-kvalifikationen. Ti dage senere fulgte Superliga-debuten i Esbjerg, hvor han spillede hele kampen i en 3-1-sejr, og den 16. september 2015 åbnede han sin liga-målkonto mod Randers.

Københavner-opholdet kulminerede med to på hinanden følgende “doubles”. I både 2015-16 og 2016-17 hentede hovedstadsklubben såvel mesterskabet som pokalen med Verbič som regelmæssig bidragyder. Et særligt højdepunkt kom 17. april 2017, hvor han i Parken afgjorde Derbyet mod Brøndby IF med kampens eneste mål og skrev sig ind i klubbens rivalopgørshistorie.

Dynamo Kyiv – pokalfighter og månedens spiller

Med erfaring fra både hjemlig og europæisk fodbold skiftede Verbič den 23. december 2017 til Dynamo Kyiv på en femårig kontrakt. Begyndelsen i den ukrainske hovedstad blev præget af personlige hædersbevisninger: I Premier League-sæsonen 2018 blev han kåret til månedens spiller hele tre gange – maj, juli og august.

Et nyt bevis på evnen til at levere under pres kom 8. juli 2020 i den ukrainske pokalfinale mod Vorskla Poltava. Her nettede han udligningen til 1-1, og han omsatte senere sin scoring i straffesparkskonkurrencen, der endte 8-7 til Dynamo. Klubben sikre­de sig sidenhen også liga­guldet 2020-21, endnu en pokaltitel i 2020-21 samt tre på hinanden følgende Super Cups i 2018, 2019 og 2020.

Legia Warszawa – kort ophold under særlige omstændigheder

Da den russiske invasion af Ukraine indledtes i februar 2022, gav FIFA spillerne mulighed for midlertidigt at suspendere deres kontrakter. Verbič benyttede ordningen og skrev i marts 2022 under med polske Legia Warszawa frem til 30. juni samme år. Opholdet var tænkt som en sportslig og personlig mellemstation i en usikker tid, og den 31. maj 2022 forlod han klubben, da aftalen udløb.

Panathinaikos og skiftet til Levadiakos

Sommeren 2022 førte karrieren videre til Super League Greece. Den 29. juli offentliggjorde Panathinaikos en treårig kontrakt med sloveneren. Allerede 3. september 2022 lod han sine nye fans juble, da han med kampens eneste scoring sikrede en 1-0-sejr mod netop Levadiakos.

Siden er Verbič skiftet internt i den græske liga og optræder nu for Levadiakos, hvor han fortsat bestrider sin foretrukne rolle på venstrekanten.

Landsholdskarriere

Benjamin Verbič har repræsenteret sit land på U-19-, U-20- og U-21-niveau, før han den 30. marts 2015 fik debut for Sloveniens A-landshold i en venskabskamp mod Qatar, der endte 1-0 til værtsnationen i Doha.

Det første lands­holds­mål faldt den 11. november 2016, hvor han i VM-kvalifikationen scorede i 1-0-sejren over Malta. Efter flere års tro tjeneste skrev han 20. november 2023 sit hidtil største kapitel i nationaldragten, da han i det 86. minut bankede sejrsmålet ind til 2-1 over Kasakhstan. Resultatet sendte Slovenien til UEFA Euro 2024 – den første EM-deltagelse siden 2000 og landets første store slutrunde i 14 år.

Spillestil og kendetegn

Selv om Verbič primært beskrives som venstrekant, er han kendt for sin fleksibilitet i de forreste kæder og sin evne til at drive bolden ind i centrale rum. Karrierens statistikker viser et mønster af vigtige mål i kampe med højt pres – pokalfinaler, derbyer og kvalifikationsopgør – samt en vedvarende evne til at ramme netmaskerne tidligt, som ved debuten for FC København og hattricket i Celje-tiden.

Meritter og udmærkelser

• FC København – Dansk Superliga: 2015-16, 2016-17; Dansk Pokal: 2015-16, 2016-17
• Dynamo Kyiv – Ukrainsk Premier League: 2020-21; Ukrainsk Pokal: 2019-20, 2020-21; Ukrainsk Super Cup: 2018, 2019, 2020
• Panathinaikos – Græsk Pokal: 2023-24
• Premier League Ukraine, Månedens spiller: maj, juli, august 2018

Fakta og nøgletal

Fulde navn: Benjamin Verbič
Født: 27. november 1993, Celje, Slovenien
Position: Venstre kant/venstre midtbanespiller
Nuværende klub: Levadiakos (Grækenland)
Landskampe (mål): A-landsholdet siden 2015, første mål 2016, afgørende EM-kvalifikationsmål 2023
Kendte højdepunkter: Hattrick for Celje 2014, derbymål for FCK 2017, pokalfinals­coring for Dynamo 2020, EM-kvalificerende scoring 2023

Benjamin Verbič’ karriere kendetegnes af kontinuerlig udvikling, taktisk tilpasningsevne og en udpræget sans for timing, når kampen skal afgøres. Med erfaring fra fire forskellige nationale ligaer og fra både Champions League- og landsholdsfodbold fremstår han som en af de mest internationale slovenske profiler i sin generation.