Alexandros Paschalakis

Alexandros Paschalakis, født 28. juli 1989, har gennem en årrække markeret sig som en af de mest iøjnefaldende græske målmænd i sin generation; han er kendt for sin høje rækkevidde, sin vilje til at dominere feltet på indlæg og ikke mindst for en række opsigtsvækkende redninger i både hjemlig liga og europæisk turneringsfodbold. Siden efteråret 2022 har han vogtet buret – eller fungeret som førsteudfordrer til positionen – hos storklubben Olympiakos Piræus, samtidig med at han siden 2019 har været inde omkring Grækenlands A-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Paschalakis stammer fra Serres i det nordlige Grækenland, men slog sine første folder som fodboldspiller i Athen-bydelen Terpsithea. I ungdomsårene gik turen videre til AEK Athen, hvor han tilbragte én sæson, før han i 2003 skiftede til Olympiakos’ talentsektor. Her fik han to års målmandstræning på højt niveau, inden han – stadig som teenager – forsøgte sig i flere mindre klubmiljøer: først Ilioupoli og dernæst en kort afstikker til Galatasarays ungdomsafdeling. Overgangen til Istanbul-klubben blev imidlertid aldrig formaliseret på grund af tyrkiske restriktioner for udenlandske ungdomskontrakter, og den unge keeper returnerede derfor til Grækenland for at tage hul på seniorkarrieren.

Klubkarriere

Første professionelle skridt (2008-2015)

Som 19-årig skrev Paschalakis i sommeren 2008 sin første fuldtidskontrakt hos Levadiakos. Opholdet gav dog begrænset spilletid, og fire år senere – i 2012 – nappede han en chance uden for landets grænser hos cypriotiske PAEEK. Muligheden for et skifte til tyrkiske Akhisar Spor dukkede op, men målmanden ønskede ikke at rykke dertil, og efter et halvt års klub­mæssigt tomrum vendte han i januar 2014 hjem til Grækenland, hvor Panthrakikos hentede ham ind som konkurrence til den daværende førstemålmand. I Komotini-klubben nåede han 13 officielle kampe over to sæsoner.

PAS Giannina (2016-2017)

Den 26. januar 2016 indgik han en aftale med PAS Giannina, der akut skulle erstatte Markos Vellidis, som netop var solgt videre til PAOK. Debuten lod vente på sig; de første seks måneder forløb uden spilletid, men i sæsonen 2016-17 cementerede han sig som fast mand og noterede 27 optrædener, heraf fire i UEFA Europa League. Med ni clean sheets og flere markante præstationer i Europa gjorde han sig interessant for større græske klubber, bl.a. PAOK, Panathinaikos og Asteras Tripolis. En tvist om forsinkede lønudbetalinger førte til, at han den 1. august 2017 blev løst af sin kontrakt.

PAOK (2017-2022)

Allerede 7. august 2017 underskrev Paschalakis en etårig aftale med PAOK, og blot fire måneder senere, den 2. december, var han på banen i en 3-0-sejr ude mod Xanthi. Ét døgn efter debutkampen forlængede han til sommeren 2020, inklusiv en frikøbsklausul på 5 mio. €. Planen var, at han skulle være reserve for argentineren Rodrigo Rey, men cheftræner Răzvan Lucescu gav ham chancen, og den greb han øjeblikkeligt.

Fra 4. februar 2018 skrev han sig ind i klubbens historiebøger med 971 sammenhængende minutter uden at lukke mål ind i Superligaen (1008 minutter inklusive tillægstiden) – et nyt PAOK-rekord, der overgik Kostas Chalkias’ tidligere notering på 859 minutter. Den solide defensiv var én af hovedårsagerne til, at PAOK i hele perioden kun indkasserede syv ligamål i 19 kampe.

På internationalt niveau markerede han sig 8. august 2018, hvor han reddede Quincy Promes’ straffespark i en 3-2-sejr mod Spartak Moskva i Champions League-kvalifikationens tredje runde. I efterårshalvdelen af sæsonen 2018-19 spillede han samtlige minutter af ligaen, lukkede blot seks mål ind på 15 kampe og holdt ni clean sheets. Det kulminerede 17. januar 2019 med en ny kontraktforlængelse frem til 2022.

Sæsonen endte historisk: PAOK vandt både ligaen og pokalen, og Paschalakis blev bredt anerkendt som en af de bærende kræfter bag klubbens første doublesejr. I 2019-20 og 2020-21 deltes han dog om spilletiden med serberen Živko Živković, og en kontroversiel episode i hjemmekampen mod Aris i 2020-21, hvor han reagerede verbalt mod dele af hjemmepublikummet, trak overskrifter. Trods episoden var han på banen, da PAOK i maj 2021 igen løftede den græske pokal – for tredje gang med Paschalakis som startende sidste skanse.

Olympiakos (2022- )

Den 29. september 2022 nappede Olympiakos ham på en 1+1-aftale. Debuten faldt 13. oktober 2022 i et Europa League-opgør mod Qarabağ, der sluttede 0-0. Fjorten dage senere stod han stærkt i Freiburg, da piræoterne fik 1-1. Han fulgte op med et clean sheet i play-off-kampen mod Čukarički 31. august 2023, hvilket sikrede Olympiakos adgang til Europa League-gruppespillet. I Conference League-turneringen 2023-24 holdt han buret rent i begge play-off-kampe mod Ferencváros.

Efter et klart nederlag til Maccabi Tel Aviv den 7. marts 2024 blev han bænket til returopgøret, hvor Konstantinos Tzolakis tog over. Tzolakis fastholdt rollen hele vejen til den historiske finale mod Fiorentina, som Olympiakos vandt 1-0 efter forlænget spilletid; Paschalakis måtte i den anledning nøjes med at opleve den første europæiske triumf fra reservebænken.

I den efterfølgende sæson 2024-25 var han igen hyppigt foretrukken starter og var med, da Olympiakos først sikrede videre avancement i Europa via en 3-0-sejr over Qarabağ 30. januar 2025 og siden hentede både det græske mesterskab og pokaltitlen. I pokalfinalen 17. maj 2025 stod han alle 90 minutter i 2-0-sejren mod OFI Kreta.

Landskampe

Michael Skibbe indkaldte i oktober 2018 Paschalakis til Nations League-kampene mod Ungarn og Finland, og målmanden kvitterede med begejstring over for pressen og sagde, at han havde ventet længe på muligheden. Debuten kom 30. maj 2019 i en testkamp mod Tyrkiet i Antalya, hvor Grækenland tabte 1-2. Siden har han været regelmæssig del af den udtagne trup og agerer enten anden- eller tredjevalg på landsholdets målmandspost.

Spillestil og særlige kendetegn

Denne lange, atletiske keeper – han måler over 1,90 m – er kendt for at satse offensivt i luftrummet og for sin evne til at reagere hurtigt ved skud fra kort afstand. Det rekordlange clean-sheet-forløb på 971 regulære minutter i 2017-18 dokumenterer hans fokus og stabilitet, mens straffesparksredningen mod Spartak Moskva viser hans flair for de store øjeblikke. Han har dog også haft perioder med udsving, særligt i sin anden halvdel hos PAOK, hvor kampformen blev delt med Živko Živković.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• 27 kampe og 9 clean sheets for PAS Giannina i sæsonen 2016-17.
• 971 minutter i træk uden mål imod for PAOK (4. februar 2018), klubrekord.
• Fuldtidsdeltagelse i alle ligakampe for PAOK frem til vinterpausen 2018-19, blot seks mål imod på 15 kampe.
• Flere clean sheets i europæiske kvalifikationskampe for både PAOK og Olympiakos, herunder mod Spartak Moskva, Čukarički og Ferencváros.

En detaljeret, fuldt opdateret kamp-for-kamp-oversigt findes i de officielle turneringsdatabaser; ovenstående tal dækker opgørelser frem til henholdsvis 14. juni 2024 (ligakampe) og 17. april 2025 (europæiske kampe).

Meritter

Klubtitler

• PAOK
  – Græsk mester: 2018-19
  – Græsk pokalvinder: 2017-18, 2018-19, 2020-21
• Olympiakos
  – UEFA Europa Conference League: 2023-24
  – Græsk mester: 2024-25
  – Græsk pokalvinder: 2024-25

Individuelle udmærkelser

• Årets målmand i Super League Grækenland 2018-19
• Udtaget til Super League Grækenlands sæsonhold 2018-19

Privatliv

Paschalakis har – trods sit professionelle virke i hovedstadens rivaliserende klubber – rødder i Serres, hvilket ofte nævnes, når hans loyale støtter rejser med ham til udekampe i Nordgrækenland. Fra 2019 til 2023 dannede han par med sangeren Irene Papadopoulou, et forhold der jævnligt optrådte i græsk underholdningspresse, før parret gik hver til sit.

Med en karriere, der spænder fra beskeden ungdomstid i Terpsithea til triumfer på den europæiske scene, har Alexandros Paschalakis vist, at vedholdenhed, teknisk udvikling og mentalt overskud kan føre en målmand helt til tops i både national og international sammenhæng.