Aaron Leya Iseka

Aaron Leya Iseka, født 15. november 1997 i Bruxelles, er en belgisk angriber, der fra sommeren 2024 repræsenterer CSKA Sofia i den bulgarske Første Division efter et karriereforløb, som har ført ham gennem førende ligaer i Belgien, Frankrig og England samt ophold i Tyrkiet, Israel og Grækenland. Han er kendt for tidlige mål i UEFA Youth League, for sin evne til at tilpasse sig forskellige fodboldkulturer og for en personlig baggrund, der naturligt vækker opmærksomhed, eftersom hans storebror er den belgiske A-landsholdsspiller Michy Batshuayi.

Tidlige år og ungdomskarriere

Leya Iseka er opvokset i Bruxelles og kom tidligt ind i RSC Anderlechts respekterede talentakademi. Som 12-årig oplevede han en pause fra spillet på grund af Osgood–Schlatter-sygdommen, der rammer knæene hos unge i vækst, men han vendte stærkt tilbage og blev hurtigt et af akademiets mest produktive offensive talenter.

I UEFA Youth League 2013-14, hvor han som 15-årig egentligt var to år yngre end turneringens aldersgrænse, scorede han fire mål i seks gruppekampe, herunder et hattrick i en 4-2-sejr over Olympiakos. I den efterfølgende udgave 2014-15 gjorde han endnu større væsen af sig med ni mål i syv kampe, hvilket kun blev overgået af Chelseas Dominic Solanke. Turneringens højdepunkt blev en kvartfinale på hjemmebane mod FC Porto 18. marts 2015, hvor Leya Iseka igen nettede tre gange i en 5-0-sejr og demonstrerede et instinkt for mål, som hurtigt bragte ham tættere på Anderlechts førstehold.

Samme måned underskrev han sin første professionelle kontrakt, der bandt ham til de lilla-hvide i fem år og markerede overgangen fra lovende ungdomsangriber til fuldgod seniorspiller.

Debut og gennembrud hos RSC Anderlecht

Den officielle førsteholdsdebut kom 3. december 2014 i den belgiske pokals syvende runde mod KRC Mechelen; her erstattede han Cyriac efter 75 minutter i en sikker 4-1-sejr. Den 18. januar 2015 fik han sine første minutter i Jupiler Pro League, da han kom på banen i slutfasen mod Lierse SK (3-0), og blot tre dage senere – 21. januar – fulgte det første seniormål, da han scorede i pokalens kvartfinalereturopgør mod Zulte Waregem (4-2, samlet 7-2). Sæsonen kulminerede med en plads på bænken i pokalfinalen 22. marts, hvor Anderlecht tabte 2-1 til Club Brugge, og selv om Leya Iseka ikke var i aktion den dag, kunne han notere sig for ni ligakampe og et trofæ næsten inden for rækkevidde i sin debutsæson.

Første udenlandske erfaring: Olympique de Marseille

23. juli 2016 blev han udlejet til Olympique de Marseille på en aftale uden købsoption, kun få uger efter at storebroderen Batshuayi var taget den modsatte vej væk fra Vélodrome. I opstarten gjorde han et positivt indtryk og fandt nettet i træningskampe, men i turneringssammenhæng blev spilletiden begrænset. Han debuterede 21. august mod Guingamp og startede fem dage senere mod Lorient, men samlet set nåede han kun ni optrædener i Ligue 1 uden at score, og da Anderlecht ved årsskiftet 2016-17 krævede et minimumsantal minutter for at godkende lejemålet, blev han i januar 2017 sendt hjem for at finde en ny klub. Et skifte til Mouscron kom dog ikke i stand, og han fuldførte sæsonen i Marseille, hvor han mestendels spillede for reserveholdet i den franske CFA-række.

Tilbage til Belgien: Udlejning til SV Zulte Waregem

21. juni 2017 blev næste kapitel åbnet, da Leya Iseka på ny blev udlejet – denne gang til Zulte Waregem i Jupiler Pro League. Han debuterede 22. juli i den belgiske Super Cup mod sin moderklub Anderlecht, og allerede 5. august scorede han sit første ligamål, et sikkert eksekveret straffespark i en 2-0-hjemmesejr over Sint-Truidense. Europæisk fik han også mindeværdige øjeblikke; i UEFA Europa League-gruppespillet blev det blandt andet til et sent sejrsmål i en 3-2-kamp mod Lazio, hvilket understregede, at hans næse for de afgørende mål var intakt.

Etablering i Ligue 1 med Toulouse FC

Sæsonen 2018-2019

Et permanent klubskifte fulgte 29. juni 2018, da Toulouse FC købte belgieren fri og gav ham en fireårig kontrakt. Han fik debut 10. august i sæsonåbningen på Stade Vélodrome mod sin tidligere arbejdsgiver Marseille og spillede hele kampen, selv om den endte 4-0 til hjemmeholdet. Ni dage senere, 19. august, sendte han sit første ligamål i nettet for Toulouse og lagde grunden til en 2-1-sejr over Bordeaux. Den 30. september blev han for første gang i karrieren udvist, da han protesterede mod en dommerkendelse i udekampen mod Rennes, hvilket udløste tre spilledages karantæne. Første halvdel af sæsonen bød på 13 optrædener (11 fra start) og tre scoringer, mens foråret blev mere udfordrende; han sluttede dog stadig første Ligue 1-år med 28 kampe og fire mål, suppleret af et dobbeltmål i Coupe de France, hvor hans to scoringer 22. januar 2019 mod Reims hjalp Toulouse videre via straffesparkskonkurrence.

Sæsonen 2019-2020

Den efterfølgende sæson blev præget af sportslig modgang for Toulouse, og samtidig faldt Leya Isekas spilletid. Han scorede sæsonens første mål 15. september 2019 mod Saint-Étienne, men 15. februar 2020 missede han et afgørende straffespark i overtiden mod Nice, hvorefter han brød grædende sammen ved slutsignalet – et billede på en tung periode for både spiller og klubb. Covid-19-pandemien betød, at sæsonen sluttede før tid; hans facit blev to mål og blot seks starter af 28 mulige runder.

Sæsonen 2020-2021

Trods nedrykningen til Ligue 2 besluttede han at blive i klubben sommeren 2020 og startede åbneren mod Dunkerque 22. august, men efter en kort indskiftning ugen efter kom han ikke længere på holdkortet, fordi truppen var overfyldt og et skifte blev tilskyndet.

Udlejning til FC Metz

29. oktober 2020 fik han en ny chance i Ligue 1, da FC Metz hentede ham på leje med købsoption som afløser for langtidsskadede Ibrahima Niane. Han kvitterede hurtigt med straffesparksmål mod Nantes (1-1) og Montpellier (0-2) og slog til med sit første åbne spil-mål 17. januar 2021 i en 1-0-sejr over Lyon, som han fulgte op med endnu en scoring mod Nantes ugen efter. Spillets dimensioner blev dog mere begrænsede senere på foråret, og han var ikke med i truppen i de sidste tre runder, hvorefter Metz afstod fra at udnytte købsoptionen.

Skifte til England: Barnsley FC

2. august 2021 skiftede Leya Iseka til Barnsley FC i EFL Championship på en fireårig kontrakt. Han spillede 37 kampe i debutsæsonen og tegnede sig for tre mål, men holdet rykkede ned i League One. I starten af den næste sæson fik han kun én indskiftning under den nye manager Michael Duff, som offentligt stillede spørgsmål ved angriberens træningsattitude, og derfor blev et lejemål den udpegede løsning.

Lån til Tyrkiet

8. september 2022 drog belgieren til Adanaspor i den tyrkiske TFF 1. Lig, og senere fulgte et yderligere lejemål til Tuzlaspor i samme række, hvor han fik tiltrængt kamptræning på næstøverste niveau.

Ophold i Israel og Grækenland

21. september 2023 blev han udlejet til Hapoel Hadera i den israelske Premier League med mulighed for tilbagekaldelse i januar. Han debuterede to dage senere og scorede et straffespark efter fem minutter, men konflikten i regionen gjorde opholdet kort, og efter kun to kampe vendte han hjem. 29. januar 2024 aktiverede Barnsley tilbagekaldelsesklausulen for at gennemføre et salg til OFI Kreta i den græske Super League. Allerede ved den første indsats 31. januar scorede han som indskifter i en pokalkvartfinale mod Panetolikos, og 19. februar fulgte hans første ligemål – et flot dobbelttræf i en 4-0-sejr over Panserraikos. Opholdet på Kreta talte 16 officielle optrædener og fem scoringer.

CSKA Sofia

I august 2024 købte CSKA Sofia angriberen for en sum på over én million euro, en handel der med bonusser kan nå 1,2 millioner, mens OFI Kreta sikrede sig 10 % af et eventuelt fremtidigt videresalg. Belgieren tog dermed hul på sin første sæson i bulgarsk fodbold med udsigten til europæiske kvalifikationskampe og regelmæssig spilletid i et traditionsrigt miljø.

Landsholdskarriere

23. marts 2017 fik Leya Iseka sin første udtagelse til det belgiske U21-landshold trods begrænset klubminutter i Marseille. Han debuterede mod Malta og blev indskiftet i 86. minut i en 2-1-sejr. 9. november samme år scorede han sit første U21-landsholdsmål, da han i tillægstiden gjorde det til 3-2 mod Cypern og sikrede belgierne sejren.

Statistik – overblik

Frem til 17. maj 2025 har Aaron Leya Iseka opnået kampe og mål fordelt på topdivisionerne i Belgien, Frankrig, England, Tyrkiet, Israel, Grækenland og nu Bulgarien. Han debuterede i Jupiler Pro League som 17-årig, har rundet Ligue 1-milepælen på tværs af Marseille, Toulouse og Metz, fik 37 optrædener i Championship for Barnsley, og nåede både tyrkisk, israelsk og græsk øverste niveau før skiftet til Sofia. I tællende kampe for FC Metz blev det til fire Ligue 1-mål, mens han i Toulouse nåede otte scoringer i alle turneringer. Hos OFI Kreta hentede han fem mål i løbet af et halvt år, og perioden i Zulte Waregem bød på flere europæiske fuldtræffere inklusive det nævnte sejrsmål mod Lazio.

Meritter

RSC Anderlecht: Finalist i den belgiske pokalturnering 2014-15, hvor klubben tabte 2-1 til Club Brugge – et tidligt højdepunkt i angriberens karriere, som allerede dengang indikerede, at han var på vej mod en international løbebane.

Personlige forhold

Aaron Leya Iseka er lillebror til Michy Batshuayi, men bærer moderens efternavn efter et bevidst valg i familien om at lade mindst ét af børnene føre hendes slægtsnavn videre. Sideskiftet i navnetræet har aldrig skabt forvirring i hjemmet, men tjener ofte som kuriosum i fodboldverdenen. Foruden broderlige sammenligninger har Aaron også måttet overvinde fysiske udfordringer som teenagerens Osgood–Schlatter-sygdom, hvilket har præget hans vedholdenhed og tilgang til professionel træning.

Eksterne links

• Profil på WorldFootball.net
• Profil på Soccerway