Taxiarchis Fountas

Taxiarchis Fountas, født 4. september 1995 i den vestgræske by Mesolongi, er en græsk fodboldspiller, der primært opererer som angriber. Efter et tidligt gennembrud i AEK Athen har han haft en omflakkende, men målrig karriere med ophold i både Grækenland, Østrig, Tyskland, USA og Tyrkiet, og siden 2024 repræsenterer han Super League-klubben OFI på Kreta. Han debuterede på det græske A-landshold i 2015 og scorede sit første landskampsmål i 2022.

Tidlige år og gennembrud i AEK Athen

Fountas blev opdaget af AEK Athens mangeårige akademichef Toni Savevski og rykkede hurtigt gennem ungdomsafdelingen. Allerede 17. marts 2012 – blot 16 år, seks måneder og 13 dage gammel – fik han debut i den græske Super League mod Asteras Tripolis og blev dermed den yngste spiller, som havde optrådt i en ligakamp for hovedstadsklubben. Debuten omfattede 31 minutters spilletid som indskifter.

Den 22. april 2012 fik han sin første startplads i sæsonens sidste grundspilskamp mod Doxa Drama, hvor han spillede samtlige 90 minutter. Målscorerkontoen blev åbnet 28. oktober 2012 med kampens eneste scoring i en 1-0-sejr over Platanias. Dermed blev han også den yngste målscorer i AEK Athens historie med sine 17 år og 54 dage. I de følgende måneder nettede han yderligere mod Veria den 18. oktober og mod PAS Giannina den 3. november, hvor han ovenikøbet blev kåret til kampens MVP. Sit fjerde ligamål for klubben bragte han i hus 16. marts 2013 – igen mod Veria – med et præcist venstrebensskud.

Sommeren 2013 endte AEK Athens i økonomiske vanskeligheder og rykkede ned, hvorefter Fountas blev frigivet fra sin kontrakt.

Skiftet til Red Bull Salzburg og de mange udlejninger

I september 2013 underskrev Fountas en fireårig aftale med østrigske Red Bull Salzburg. For at sikre kontinuerlig spilletid valgte Salzburg straks at udleje ham i seks måneder til deres datterklub FC Liefering i landets næstbedste række. Udlejningerne blev et gennemgående tema de næste sæsoner.

SV Grödig

I januar 2014 skiftede han på lejeaftale til Bundesliga-klubben SV Grödig, hvor han allerede en uge senere debuterede i den øverste østrigske række.

Panionios (første ophold) og Asteras Tripolis

Sæsonen 2014/15 tilbragte han, ligeledes på leje, hos Panionios i den græske Super League. En stærk sæson her førte til endnu et lejeophold, denne gang hos Asteras Tripolis. For Tripolis scorede han sit første mål 2. januar 2016 i en 4-0-sejr over Panthrakikos, og blot tre dage senere fulgte et spektakulært langskud i en 3-0-pokalsejr mod AEL.

Panionios (andet ophold)

Efter kontraktudløb i Asteras vendte Fountas 21. juli 2016 tilbage til Panionios på en kontrakt efter modellen 1 + 1 år. Parterne ophævede dog samarbejdet gensidigt 1. juli 2017.

SG Sonnenhof Großaspach

Som fri transfer skrev han 20. september 2017 under på en etårig aftale med den tyske 3. Liga-klub SG Sonnenhof Großaspach, der på daværende tidspunkt havde en græsk sportsdirektør, Yiannis Koukoutrigas.

SKN St. Pölten

Efter en sæson i Tyskland vendte Fountas 14. juli 2018 tilbage til Østrig og indgik en sæsonlang aftale med SKN St. Pölten, hvor han noterede sig for fire mål i 21 ligakampe.

Gennembrud hos Rapid Wien

9. maj 2019 skrev angriberen kontrakt med storklubben Rapid Wien gældende til sommeren 2022. Han satte omgående sit præg: 4. august scorede han i sin første ligakamp – et 2-2-opgør mod sin tidligere klub St. Pölten – og allerede ugen efter fulgte to mål mod Rheindorf Altach. Yderligere to-måls-præstationer mod Hartberg i september og mod Admira Wacker i december bragte ham på ligaens ”Team of the Week”.

Sæsonen 2019/20 endte med hele 19 ligascoringer, hvilket gjorde ham til tredjebedste målskytte i Bundesligaen og sikrede Rapid en plads i UEFA Champions League-kvalifikationen. Klubbens fans kårede ham samtidig til Årets Spiller 2019.

I den følgende sæson fortsatte produktionen: 30. august 2020 noterede han et pokal-hat-trick mod St. Johann, 11. september scorede han to gange mod Admira, og 22. oktober udnyttede han en fejl af Arsenals målmand Bernd Leno i Europa League-gruppespillet. En disciplinærsag 18. januar 2021, hvor han spyttede mod Lukas Malicsek i en træningskamp, medførte fire spilledages karantæne, men efter endt straf besvarede han kritikken med endnu et hat-trick 4. april i en 8-1-sejr over Wolfsberger AC. 8. august 2021 scorede han alle Rapids tre mål i endnu en kamp mod Wolfsberger, og senere samme måned nettede han i begge opgør mod Zorya Luhansk i Europa League-playoffen.

Eventyret i Major League Soccer med D.C. United

25. januar 2022 indgik Fountas en treårig aftale med D.C. United, der gjorde ham til klubbens bedst lønnede spiller med en samlet indtjening på omkring syv millioner dollars. Oprindelig var det planen, at han først skulle ankomme til sommer, men 21. marts blev skiftet fremrykket.

Debuten faldt 16. april i et 2-3-nederlag til Austin FC, og allerede i sin første start – 23. april mod New England Revolution – leverede han to mål og en assist i en 3-2-sejr. 4. juli slog han til med et hat-trick, da Washington-holdet vandt 5-3 ude mod Orlando City. Præstationerne udløste både kåringen som ugens spiller og en plads på MLS-All Star-holdet 2022.

Kontroverser og kontraktophævelse

Kampen mellem D.C. United og Inter Miami 18. september 2022 blev overskygget af en episode, hvor Fountas blev beskyldt for at have brugt et racistisk udtryk mod Damion Lowe. Ligaens efterfølgende undersøgelse fandt anklagen troværdig, om end den ikke kunne bekræftes afgørende. 21. juli 2023 blev han – sammen med holdkammeraten Nigel Robertha – suspenderet for mulige brud på ligareglementet, og The Athletic rapporterede, at også denne sag omhandlede et racistisk udsagn, denne gang fremsat under træning. Midt i den igangværende undersøgelse besluttede klub og spiller gensidigt at ophæve kontrakten.

Ophold i Trabzonspor og retur til Grækenland

Efter bruddet i MLS fortsatte Fountas karrieren i 2023 hos tyrkiske Trabzonspor. Allerede året efter vendte han tilbage til den græske liga, da han i 2024 underskrev en toårig kontrakt med OFI Kreta.

Landsholdskarriere

13. juni 2015 fik Fountas sin debut for det græske A-landshold i en EM-kvalifikationskamp på udebane mod Færøerne. Han blev indskiftet i det 81. minut i en kamp, som Grækenland tabte 1-2. Herefter fulgte næsten fem års landsholdspause, før han igen blev udtaget i 2020. Første landskampsmål kom 17. november 2022, da han fra bænken udlignede dybt inde i overtiden til 2-2 ude mod Malta.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Red Bull Salzburg – Østrigsk Bundesliga vinder 2013/14 samt Østrigsk Cup-vinder samme sæson.
• Individuelle priser: Rapid Wiens Bedste Spiller 2019, ”Best Greek Player playing Abroad” 2019/20, udvalgt til det Østrigske Bundesliga-Team of the Year 2019/20 samt udtaget til MLS All-Star-holdet 2022.

Spiltype

Fountas er angrebs-orienteret med evnen til både at skabe og afslutte chancer, hvilket hans mange to- og tre-måls-præstationer i Østrig, Grækenland og USA vidner om. Han opererer oftest centralt eller som en fritgående offensiv kraft og er især kendt for sin aggressive presspil, sin hurtighed på de første meter samt evnen til at afdrible direkte modstandere og afslutte resolut både med højre og venstre ben.

Selv om karrieren har indeholdt perioder med hyppige klubskifter og enkelte disciplinære kontroverser, har Fountas’ målinstinkt været en konstant faktor, der gentagne gange har skaffet ham nøgleroller i de klubber, han har repræsenteret.