Soualiho Meïté

Soualiho Meïté (født 17. marts 1994 i Paris) er en fransk professionel fodboldspiller, der gennem en karriere præget af både fransk, belgisk, italiensk, portugisisk og græsk klubfodbold har etableret sig som en alsidig og fysisk stærk midtbanespiller. Hans primære position er den centrale midtbane – oftest som dybtliggende playmaker eller venstre inder – hvor han kombinerer stor styrke med et roligt pasningsspil og fin spilintelligens. Med rødder i Elfenbenskysten samt ungdomslandskampe for Frankrig har han, trods hyppige klubskifter, formået at sætte sit præg i flere europæiske ligaer og at vinde både nationale pokal- og ligatitler.

Opvækst og tidlig udvikling

Meïté voksede op i den franske hovedstad og tog sine første fodboldskridt i AJ Auxerres talentakademi, der gennem årene har fostret en række franske landsholdsspillere. Allerede 14. marts 2011 – blot få dage før sin 17-års fødselsdag – underskrev han en treårig professionel kontrakt med klubben. Det gav ham rygnummer 32 og en plads i førsteholdstruppen under træner Laurent Fournier.

Debuten fulgte den 20. november 2011, hvor han som indskifter fik sine første Ligue 1-minutter i et 1-2-nederlag ude mod Valenciennes. Selvom de sporadiske indhop ikke rakte til at redde Auxerre fra nedrykning, gav mødet med landets bedste række værdifuld erfaring, som han efterfølgende udnyttede i Ligue 2-sæsonen 2012-13, hvor han fik langt mere spilletid og nåede 20 ligakampe.

Professionel klubkarriere

Auxerre

I Auxerre blev Meïté især anvendt centralt, og hans fysik gjorde indtryk på flere franske topklubber. I januar 2013 betalte Lille OSC cirka 1,5 mio. € for at sikre sig hans underskrift, men han afsluttede sæsonen i Bourgogne, inden han skiftede permanent nordpå.

Lille OSC

Sæsonen 2013-14 markerede hans første hele år i Ligue 1. Debuten for Lille faldt 10. august 2013 i en 1-0-hjemmesejr over Lorient, og han fik sin første startplads knap to uger senere mod Saint-Étienne, igen i en smal 1-0-sejr. Året efter fik han yderligere europæisk erfaring med sin Champions League-debut mod Grasshopper Zürich i tredje kvalifikationsrunde, en kamp der endte 1-1.

Lejeophold i Zulte Waregem

I februar 2016 tog karrieren en drejning mod Belgien, da han på lejebasis sluttede sig til Zulte Waregem i landets bedste division. Opholdet blev en succes: Meïté spillede sig fast på holdet som defensiv midtbane, scorede sit første pokalmål i 1/8-finalen mod Geel og føjede kort før jul sit første ligamål til statistikken i en 1-0-sejr over Genk. Kulminationen kom 18. marts 2017, hvor han spillede alle 120 minutter i den dramatiske belgiske pokalfinale mod Oostende, udlignede fra pletten i straffesparkskonkurrencen og kunne fejre klubbens første pokaltriumf.

AS Monaco

Præstationerne i Belgien overbeviste mesterholdet AS Monaco, som 17. juni 2017 betalte cirka 8 mio. € for ham. Konkurrencen i en stjernespækket trup gjorde dog spilletiden begrænset; hans ligadebut kom 16. september 2017, og inden vinterpausen nåede han blot tre officielle optrædener – fordelt på Ligue 1 og Champions League.

FC Girondins de Bordeaux (leje)

For at få kontinuerlig spilletid drog han 2. januar 2018 på leje til Bordeaux. Her blev han stamspiller og nettede sit eneste sæsonmål 15. april 2018 i en 3-1-sejr mod Montpellier. I alt blev det til 19 kampe for klubben fra Garonne.

Torino FC

Sommeren 2018 vendte han tilbage til Monaco, men 10. juli fulgte et permanent skifte til Torino FC i en byttehandel med venstrebacken Antonio Barreca. Meïté debuterede 12. august 2018 i Coppa Italia mod Cosenza (4-0) og annoncerede sig hurtigt i Serie A med et flot langskudsmål i 2-2-opgøret mod Inter den 26. august. To uger senere udlignede han på ny – denne gang mod Udinese – og den stærke start affødte endda snak om en mulig fransk A-landsholdsudtagelse.

Hvor første sæson var lovende, blev den anden mere ujævn, og i tredje sæson gled han gradvist ud af startopstillingen. Dog brød han en 806 dage lang mål­tørke 30. november 2020 i 2-2-kampen mod Sampdoria.

AC Milan (leje)

15. januar 2021 tog Meïté skridtet til AC Milan på en lejeaftale med købsoption. Debuten faldt tre dage senere som indskifter i en 2-0-sejr over Cagliari. Selvom han fik regelmæssig spilletid, valgte Milan ved sæsonens slutning ikke at udnytte købsoptionen.

SL Benfica

23. juli 2021 skrev han under på en femårig kontrakt med Benfica i den portugisiske Primeira Liga. I Lissabon spillede han 27 officielle kampe, bidrog til spilopbygningen og var med til at vinde Supertaça Cândido de Oliveira i 2023.

US Cremonese (leje)

Den 1. september 2022 fortsatte han i Serie A på leje hos oprykkerne Cremonese med en købsoption på 5 mio. €. Han opnåede 35 kampe og to assists, men klubben rykkede ned, og optionen blev ikke udnyttet.

PAOK FC

28. august 2023 skiftede han til græske PAOK på en etårig lejeaftale med en købs­klausul på 4 mio. € og 30 % videresalgsklausul til Benfica. Debuten kom 3. september mod OFI, og allerede 5. oktober blev han kåret til ”Fans’ Man of the Match” i Conference League-sejren mod Eintracht Frankfurt. Første mål for PAOK faldt 14. januar i en 4-0-sejr over PAS Giannina. Klubben vandt senere Super League Greece 2023-24, og 26. juni 2025 udnyttede PAOK den aftalte købsoption, hvorefter Meïté skrev under på en etårig kontrakt med mulighed for forlængelse.

Landskampskarriere

Meïté er født i Frankrig med ivorianske rødder og har repræsenteret Frankrigs ungdomslandshold på U-16- og U-17-niveau. Han deltog blandt andet ved FIFA U-17-VM 2011. Siden er der fra mediernes side med jævne mellemrum spekuleret i både en potentiel fransk A-landsholdsdebut og muligheden for at skifte sportsborgerskab til Elfenbenskysten, men indtil videre har han ikke optrådt for nogen seniorlandshold.

Spillestil

Med sine fysiske forudsætninger – stærk i nærkampene og solid på bolden – er Meïté først og fremmest defensiv organiserende midtbanespiller. Han læser spillet godt, er komfortabel under pres og har en kompetent, om end ikke spektakulær, pasningsfod. Hans venstreben giver desuden holdet en naturlig balance, og han kan uden større problemer flyttes frem som venstre indermand i en 4-3-3-formation eller agere dobbelt pivot i en 4-2-3-1.

Statistik i klubkarrieren (udvalgte nedslag)

• Auxerre: 20 ligakampe i 2012-13-sæsonen.
• Lille: Debut 10. august 2013; Champions League-debut 30. juli 2014 (vs. Grasshopper).
• Zulte Waregem: Pokalvinder 2016-17 efter fuld spilletid i finalen.
• Bordeaux: 19 kampe, 1 mål (2018).
• Torino: Mål i både sin anden og fjerde Serie A-kamp; over 60 officielle optrædener i alt.
• Milan: 16 kampe i foråret 2021.
• Benfica: 27 kampe; Supertaça-vinder 2023.
• Cremonese: 35 kampe, 2 assists (2022-23).
• PAOK: Debut 3. september 2023; første mål 14. januar 2024; græsk mester 2023-24.

Meritter

Klubtitler

• Zulte Waregem: Belgisk Pokal (2016-17)
• Benfica: Supertaça Cândido de Oliveira (2023)
• PAOK: Græsk Super League (2023-24)

Trivia

Selvom Meïté mest er kendt for hårdt arbejde og fysik, har han gennem karrieren leveret flere bemærkelsesværdige langskudsmål – ikke mindst de to 25-30 meter-træffere for Torino mod Inter og Udinese i sin første Serie A-sæson, som hurtigt gjorde ham populær blandt ”Il Toro”-tilhængerne.

Eksterne bemærkninger

Der findes ingen offentlig dokumentation for større skadespauser eller disciplinære problemer, hvilket vidner om en generelt stabil fysisk form og professionel indstilling. Til gengæld har de mange klubskifter gjort ham til en erfaren globetrotter, der mestrer flere sprog og har tilpasset sig forskellige taktiske systemer uden større vanskeligheder.