Roberto Pereyra

Roberto Maximiliano Pereyra, født 7. januar 1991 i San Miguel de Tucumán, er en argentinsk professionel fodboldspiller, der som udgangspunkt optræder som offensiv midtbanespiller eller kant, men som gennem hele karrieren har vist sig bemærkelsesværdigt fleksibel og i praksis har dækket langt de fleste positioner på midtbanen og helt fremme som sekundær angriber. Efter første skridt i hjemlandet hos River Plate gik rejsen videre til Udinese i Italien, siden til storklubben Juventus, dernæst til Watford i den engelske Premier League, tilbage til Udine og, ifølge seneste registrerede klubtilknytning, til græske AEK Athen i Superligaen. I kraft af sine mangefacetterede færdigheder – fart, arbejdsradius, dribleevner og taktisk tilpasningsevne – har han både på klub- og landsholdsniveau været værdsat som en ”altmuligmand”, der kan udfylde flere roller uden at miste sin offensive slagkraft.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Pereyra voksede op i Tucumán-provinsen, hvor han tidligt fik tilnavnet El Tucumano – en reference til hans hjemegn, som har fulgt ham siden. Han tog de første organiserede skridt hos UTA de Tucumán og derefter hos Club Atlético Cadetes de San Martín i Mar del Plata, hvor han allerede som 16-årig fik debut i den lokale Primera División. Talentet førte ham hurtigt til River Plates ungdomssektor, som traditionelt er en af de mest produktive i Argentina, og her fandt han det udviklingsmiljø, der bar ham frem til professionel status.

Klubkarriere

River Plate

Debuten i Argentinas øverste række kom 16. maj 2009 mod Huracán i Clausura-turneringen, hvor River led et klart nederlag på 0-4. Den efterfølgende Apertura-sæson fik Roberto Pereyra mere spilletid under Leonardo Astrada, blandt andet sammen med samtidige talenter som Lucas Orban og Daniel Villalva. Første ligastart faldt 22. november 2009 i 1-1-opgøret mod Godoy Cruz, og i alt noterede han fem kampe i det efterår.

I Clausura 2010 øgede den unge midtbanespiller antallet af minutter betydeligt. Efter trænerskiftet til Ángel Cappa sluttede han sæsonen som fast mand og rundede 13 optrædener, hvoraf størstedelen som starter. Den udbyggede rolle holdt ved i den følgende sæson 2010-11, hvor han var med til at sikre holdet en fjerdeplads i Apertura-turneringen og spillede en central rolle i forsøget på at undgå nedrykning i det dramatiske Clausura-forløb. Sommeren 2011 blev dog overskygget af klubbens historiske degradering efter playoff-nederlaget til Belgrano, og i samme vindue accepterede River Plate et salgsbeløb på omtrent 4,5 mio. euro fra Udinese, hvilket sendte Pereyra til europæisk fodbold.

Udinese Calcio – første ophold

Argentineren skrev 30. august 2011 under på en femårig aftale med Serie A-klubben fra Friuli-regionen. Debuten faldt hurtigt: 29. september samme år startede han på banen mod Celtic i UEFA Europa League. Den første halve sæson blev brugt til tilvænning, men i marts 2012 kom første ligastart, og 29. april 2012 scorede han sit første europæiske mål mod Lazio efter en kuriøs situation, hvor en fejltolkning af dommerens fløjte efterlod målet tomt.

2012-13-sæsonen markerede gennembruddet som fast starter under Francesco Guidolin. Han medvirkede i Champions League-playoff mod Braga, indtog en nøglerolle i Serie A og leverede blandt andet scoringer mod Lazio og Parma. I alt stod han efter tre sæsoner for 84 ligakampe, otte mål og en række europæiske som nationale cupoptrædener, hvilket gjorde ham attraktiv for større klubber.

Juventus

25. juli 2014 ankom Pereyra til forsvarende italienske mestre Juventus på et sæsonlån til 1,5 mio. euro med købsoption på 14 mio. euro. Han gled hurtigt ind i rotationen under Massimiliano Allegri og deltog både i venskabsturneringer og Serie A-premieren. I sin første Torino-sæson spillede han hele 52 kampe på tværs af turneringer – flest af alle i truppen – og bidrog til endnu et mesterskab, Coppa Italia-triumf samt deltagelse i Champions League-finalen, hvor han indskiftedes mod Barcelona.

Juventus udnyttede købsoptionen 23. juni 2015, og kontrakten løb i første omgang indtil 2019. I begyndelsen af 2015-16 fortsatte argentinerens rolle som rotationsspiller; han bemærkede sig særligt i januar 2015 med både mål og assists i to klare sejre over Verona i henholdsvis pokal og liga.

Watford

19. august 2016 fortsatte karrieren i Premier League, da Watford sikrede sig hans underskrift på en femårig aftale. Juventus oplyste senere, at handlen havde en værdi af 13 mio. euro med mulighed for yderligere to millioner i bonus. Med rygnummer 37, som han også tidligere havde båret, gjorde han immediate indtryk: på debutdagen den 27. august scorede han Watfords eneste mål i et 1-3-nederlag til Arsenal. Yderligere et markant øjeblik kom 5. februar 2018, hvor han indskiftet nettede i 4-1-sejren over Chelsea på Vicarage Road.

Udinese – tilbagevenden

Den 28. september 2020 vendte Roberto Pereyra tilbage til Udinese for anden gang, denne gang på en permanent aftale. Han etablerede sig igen som en af holdets rutinerede kræfter og forblev i klubben indtil kontraktudløbet sommeren 2023. Efter en kort periode som fri agent underskrev han 11. september 2023 en etårig kontraktforlængelse og nåede således at optræde for klubben i endnu en Serie A-sæson.

AEK Athen

Efter opholdet i Italien skiftede den alsidige argentiner til AEK Athen i den græske Superliga. Officielle detaljer om overgangssum og kontraktlængde er ikke offentliggjort i de tilgængelige kilder, men tilknytningen markerer første gang, Pereyra prøver kræfter med græsk fodbold, og giver ham mulighed for at omsætte sin Serie A- og Premier League-erfaring i en ny kontekst.

Landsholdskarriere

Pereyra deltog i FIFA U-20-VM 2011, hvor han spillede alle tre gruppekampe og kvartfinalen mod Portugal. I seniorregi debuterede han 11. oktober 2014 i Beijing i et 0-2-nederlag mod Brasilien. Allerede året efter var han med i den argentinske trup til Copa América 2015 i Chile, hvor La Albiceleste nåede finalen og hentede sølv efter straffesparksafgørelse mod værtsnationen. Den 11. oktober 2018 kom første landsholdsmål, da han åbnede scoringen i en 4-0-testsejr over Irak. I maj 2019 blev han udtaget til sluttruppen til Copa América i Brasilien, hvor Argentina sluttede med bronzemedaljer.

Spillestil

Argentineren er kendt for sin eksplosive acceleration, store arbejdsradius og evne til både at bidrage defensivt og offensivt. Han er hovedsageligt højrefodet, men komfortabel med begge ben, hvilket tillader ham at drive bolden ind i banen fra venstrekanten eller slå indlæg med ydersiden fra højre. I Juventus-tiden blev han ofte sammenlignet med Mauro Camoranesi, selv om Pereyra i perioder også har dækket centrale positioner eller ageret offensiv midtbagspiller bag en angriber. Hans kombination af teknik, vision og disciplin gør ham vellidt af trænere, der søger taktisk fleksibilitet.

Statistisk overblik

• River Plate (2009-2011): 43 officielle førsteholdskampe i ligaen.
• Udinese, første ophold (2011-2014): 84 Serie A-kampe med otte mål samt adskillige optrædener i europæisk og italiensk pokalturnering.
• Juventus (2014-2016): 52 kampe i debutsæsonen, samlet to Serie A-titler, to Coppa Italia-titler og én Supercoppa Italiana.
• Watford (2016-2020): Premier League-debutmål mod Arsenal og i alt over 100 officielle kampe på tværs af turneringer.
• Udinese, andet ophold (2020-2023): Fast starter og rutineret leder i Serie A over flere sæsoner.
• Argentina: Over ti A-landskampe, ét mål – scoret mod Irak 2018 – samt deltagelse ved to Copa América-slutrunder.

Meritter

Juventus

• Serie A-mester: 2014-15, 2015-16
• Coppa Italia-vinder: 2014-15, 2015-16
• Supercoppa Italiana: 2015

Watford

• FA Cup-finalist: 2018-19

Argentina

• Copa América-sølv: 2015
• Copa América-bronze: 2019

Roberto Pereyra fremstår dermed som et skoleeksempel på den moderne, allround midtbanespiller: teknisk kompetent, taktisk klog, fysisk arbejdsom og med evnen til at tilpasse sig skiftende trænerfilosofier og ligaers krav. Hans rejse fra Tucumán til nogle af Europas mest prestigefyldte ligaer og videre til international anerkendelse vidner om en karriere drevet af vedholdenhed, omstillinger og en konstant vilje til at udvide sit kompetencefelt.