Nemanja Maksimović

Nemanja Maksimović, født 26. januar 1995 i kurbyen Banja Koviljača i det vestlige Serbien, har gennem det seneste årti udviklet sig til en af sit hjemlands mest stabile og internationalt erfarne centrale midtbanespillere. Efter ungdomsår i storklubben Røde Stjerne Beograd førte hans fodboldrejse ham tidligt til Slovenien, siden videre østpå til Kasakhstan, dernæst til den spanske La Liga og senest til den græske Super League, hvor han i dag repræsenterer Panathinaikos. Parallelt har han markeret sig som nøglespiller på flere serbiske ungdomslandshold og siden 2016 som landsholdsspiller på seniorniveau, herunder med deltagelse ved VM 2022 i Qatar.

Tidlige år og ungdomstid

Barndommen i Banja Koviljača var præget af nærheden til én af Serbiens mest traditionsrige klubber, og Maksimović tilbragte hele sin skole- og junioralder hos Røde Stjerne Beograd, hvor han spillede sig frem til U-19-holdet. Klubbens akademi gav ham teknisk og taktisk ballast, men kontrakten blev opløst, før han nåede at debutere på førsteholdet. Kort efter søgte han nye udfordringer i udlandet og trænede i begyndelsen af 2013 med Hellas Verona i Serie B, uden at det førte til fast aftale.

Sommerens UEFA U-19-EM i 2013 i Litauen fik imidlertid afgørende betydning for den unge serber. Som anfører ledte han Serbien til turneringssejr via finalesejr over Frankrig, og præstationerne vakte opmærksomhed fra flere klubber. Resultatet blev en kontrakt med slovenske NK Domžale, hvor han allerede 18. oktober 2013 fik sin professionelle debut i 2-2-kampen mod Zavrč.

Professionel klubkarriere

Domžale

Opholdet i Slovenien strakte sig over halvandet år. Maksimović blev hurtigt fast del af Domžales midtbane og fik værdifuld spilletid i den slovenske Prva Liga. Hans præstationer – kombineret med de fortsatte landslagsopgaver – førte i begyndelsen af 2015 til et overraskende, men lukrativt skifte længere østpå.

Astana

Den 7. februar 2015 underskrev han en to-og-et-halvt-årig aftale med FC Astana fra Kasakhstans Premier League. Debutmånedens højdepunkt kom 1. marts, hvor han var med til at sikre klubbens sejr i den kasakhiske Supercup mod Kairat. Allerede i anden ligarunde, 11. marts, satte han sit første ligamål ind mod Irtysh Pavlodar, og den gode start fortsatte gennem sæsonen.

En af de mest mindeværdige kampe fandt sted 27. august 2015, da Maksimović udlignede mod APOEL i Champions-League-playoffen; målet sikrede Astana klubbens første adgang til det fornemme gruppespil. På hjemmefronten sluttede samme sæson med det nationale mesterskab, en bedrift klubben gentog i 2016, hvor serberen dermed blev dobbelt kasakhisk mester. Dertil kom en pokaltriumf i 2016 samt supercuptitlen i 2015.

Valencia

På baggrund af de internationale præstationer indgik Maksimović 8. januar 2017 en forhåndsaftale med Valencia CF. Da kontrakten med Astana udløb, offentliggjorde den spanske klub 2. juli 2017 tilgangen på en aftale frem til 2022, ledsaget af en frikøbsklausul på 100 mio. euro. Debuten kom 18. august mod Las Palmas, hvor han blev indskiftet i 89. minut i 1-0-sejren. Sæsonen bød på 15 La Liga-kampe og seks Copa del Rey-optrædener; første mål faldt 9. januar 2018 – ironisk nok igen mod Las Palmas – i en 4-0-cupsejr. Trods glimt af kvalitet lykkedes det ham ikke at spille sig permanent ind i startelleveren.

Getafe

For at sikre kontinuerlig spilletid skiftede han 16. juli 2018 til Getafe CF på kontrakt til 2024. Debuten fulgte 19. august 2018 på Santiago Bernabéu mod Real Madrid, og han spillede samtlige 90 minutter. Hans første Getafe-mål blev scoret 18. maj 2019 i 2-2-opgøret mod Villarreal i sidste spillerunde. I sæsonen 2018/19 optrådte han i 36 af 38 ligakampe, og 5.-pladsen betød europæisk fodbold for madrilenerne for første gang i otte år. Getafe udnyttede kort efter en købsoption og betalte 10 mio. euro for at gøre aftalen permanent.

Panathinaikos

Efter flere år som nøglespiller i Getafe tog Maksimović næste skridt og sluttede sig til den græske traditionsklub Panathinaikos i Super League. Overgangen markerede begyndelsen på et nyt kapitel i hans karriere, hvor han fortsat udfylder rollen som arbejdsom, duelstærk og taktisk disciplineret central midtbanemand. Mens statistikkerne for hans perioder i Spanien og Kasakhstan er veldokumenterede, foreligger der endnu kun opsummerende oplysninger om græske kampe.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau var Maksimović en gennemgående figur. Som anfører for U-19-landsholdet løftede han EM-trofæet i 2013, mens holdet året efter sikrede sig bronzemedaljer. Mest opsigtsvækkende var dog triumfen ved U-20-VM i 2015 i New Zealand, hvor han igen bar anførerbindet. I kvartfinalen mod USA eksekverede han det afgørende straffespark, og i finalen mod Brasilien blev han national helt med sejrsmålet i 118. minut, da Serbien vandt 2-1.

Seniorlandsholdsdebuten kom 23. marts 2016 i en testkamp mod Polen i Poznań, hvor han blev skiftet ind efter 73 minutter. Han var med i den indledende bruttotrup til VM 2018, men missede den endelige udtagelse. Revanchen fulgte i 2022, da landstræneren valgte ham til VM i Qatar; her spillede han alle tre gruppekampe mod Brasilien, Cameroun og Schweiz. Senest var han en del af Serbiens trup til EM 2024, om end uden at få spilletid i turneringen.

Spillestil og position

Maksimović beskrives ofte som en klassisk central midtbanespiller med stærke defensive instinkter, men samtidig evnen til at skubbe frem og deltage i det opbyggende spil. Hans fysik, arbejdsradius og taktiske disciplin gør ham egnet til roller som både dybdeliggende playmaker og mere boks-til-boks-orienteret midtbanemand. Flere trænere har fremhævet hans lederegenskaber, der allerede hos U-landsholdene kom til udtryk gennem anførerbindet.

Meritter og hædersbevisninger

• Kazakhstan Premier League: mester 2015, 2016 (Astana)
• Kazakhstan Cup: vinder 2016 (Astana); finalist 2015
• Kazakhstan Supercup: vinder 2015 (Astana)
• UEFA U-19-EM: guld 2013; bronze 2014 (Serbien)
• FIFA U-20-VM: guld 2015 (Serbien)
• Medal of Merit, Republika Srpska (tildelt efter U-20-VM-triumfen)

Statistiske nedslag

Opdateret til og med 11. maj 2025 på klubplan og 7. juni 2025 på landsholdsplan viser de officielle registre, at Maksimović har passeret milepælen for 50 A-landskampe, mens hans klubstatistik spænder over fem forskellige lande. Antallet af kampe og mål varierer naturligt fra liga til liga, men perioden i Getafe – hvor han i sin første sæson alene spillede 36 ligaopgør – illustrerer hans holdbarhed og betydning i topfodbold.

Med en karriere, der både rummer succes på ungdoms- og seniorlandshold samt markante klubtriumfer i flere lande, fremstår Nemanja Maksimović som et eksempel på den moderne serbiske fodboldspiller, der kombinerer teknisk kunnen med taktisk modenhed og international mobilitet. Hans videre præstationer i Panathinaikos og på det serbiske landshold vil derfor blive fulgt med interesse af både klub- og landsholdsfans.