Moses Odubajo

Moses Adeshina Ayoola Junior Odubajo, født 28. juli 1993 i Greenwich i det sydøstlige London, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som højreback, men som i flere perioder af karrieren også har løst opgaver som højre kantspiller. Han er et produkt af Leyton Orients ungdomsafdeling, har spillet mere end hundrede førsteholdskampe for østlondonerne, og han har siden været på kontrakt i både engelske Championship- og Premier League-klubber samt – fra 2022 – i den græske Superliga. I 2015 optrådte han fem gange for Englands U20-landshold, og siden juli 2024 har han været tilknyttet AEK Athen på en toårig aftale.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Opvæksten i Greenwich blev tidligt præget af tragedie, idet Moses Odubajo som 13-årig mistede sin mor, der døde af malaria under et besøg i Nigeria. Efter moderens død boede han alene med sin bror, den senere professionelle angriber Tom Bolarinwa, og fodbolden blev midlertidigt sat på standby. Som 14-årig vendte han dog tilbage til sporten og gennemgik et trial-forløb hos Millwall, hvor han allerede dengang blev benyttet både som back og som kantspiller. Klubben valgte ikke at tilbyde ham et scholarship, men anbefalede ham til Leyton Orient, hvor ungdomschef Wayne Burnett først tilbød – og siden trak – et scholarship-forslag. Da Burnett forlod klubben i sommeren 2009, overtog Andy Edwards ansvaret, og Edwards valgte straks at tilknytte Odubajo permanent. Den unge forsvarsspiller markerede sig i sæsonen 2009-10 i FA Youth Cup, hvor Leyton Orients U18-hold nåede fjerde runde, og han blev i april 2011 belønnet med sin første etårige profkontrakt samt prisen som Årets ungdomsspiller i klubben.

Leyton Orient

Debut, udlån og første mål

I sæsonen 2010-11 sad Odubajo hele 11 gange på førsteholdsbænken uden at få spilletid, og forud for det første reelle seniorgennembrud blev han i oktober 2010 udlejet en måned til Conference South-klubben St Albans City, hvor han samlede værdifuld kamptræning i fire optrædener. Efter hjemkomsten fik han 7. september 2011 sin officielle professionelle debut for Orient i Football League Trophy-opgøret mod naboerne fra Dagenham & Redbridge; han blev indskiftet efter 64 minutter, scorede sikkert i den efterfølgende straffesparkskonkurrence, men måtte se holdet tabe 13-14. I januar og februar 2012 fulgte yderligere korte lejeophold hos henholdsvis Sutton United og Bishop’s Stortford, og i sidstnævnte klub noterede han sig for et hattrick i 5-0-sejren over Droylsden – en præstation, der dog blev fulgt af en skade.

Gennembrud og profilstatus

Den første fulde sæson som integreret førsteholdsspiller blev 2012-13, og efter en række indhop i efteråret erobrede han fra oktober 2012 en fast startplads – ofte som højre wing – og sluttede sæsonen med 54 kampe og tre mål samt hæderen som Leyton Orients Young Player of the Year. I 2013-14-kampagnen, hvor Orient åbnede med otte sejre i træk og i lange perioder førte League One, forvandledes Odubajo til en nøglespiller. Han scorede jævnligt, vandt titlen som Football League Young Player of the Month i april 2014 og nettede blandt andet ved både semifinalen mod Peterborough United og finalen mod Rotherham United i playoff-spillet. I alt blev det til 57 optrædener og 12 scoringer den sæson, hvorefter han samlede 116 kampe og 16 mål i alt for klubben, før han i sommeren 2014 søgte større udfordringer.

Brentford – første ophold

27. juni 2014 skrev Odubajo under på en treårig aftale med Brentford, der netop var rykket op i Championship. BBC Sport rapporterede, at den West London-baserede klub satte transferrekord med en betaling på omkring én million pund. Trods småskader i begyndelsen af sæsonen fandt han hurtigt vej til startelleveren, først som højrekant, men fra oktober 2014 – efter skader til Alan McCormack og Nico Yennaris – som fast højreback. I løbet af sin første måned i klubben scorede han to mål, og da sæsonen sluttede med semifinalenederlag til Middlesbrough i Championship-playoff, stod han noteret for 48 kampe og tre scoringer.

Hull City

7. august 2015 udløste Hull City en frikøbsklausul og hentede forsvarsspilleren for 3,5 millioner pund. Under manager Steve Bruce cementerede Odubajo sig øjeblikkeligt som førstevalg på højre back og nåede 53 kampe i 2015-16-sæsonen, der kulminerede med sejr på Wembley i playoff-finalen og oprykning til Premier League. Succesen blev dog afløst af et langt skadeshelvede: i juli 2016 led han en kompliceret knæskade med udslået knæskal og ledbåndsskade; genoptræningen blev yderligere bremset af to på hinanden følgende frakturer samme sted, og han var først tilbage i træning i marts 2018, hvor han fik 45 minutter for Hulls U23-hold mod Burnley. Efter at have afslået en ny kontrakt forlod han klubben den 30. juni 2018.

Brentford – andet ophold

Bare seks uger senere, 7. august 2018, vendte Odubajo tilbage til Brentford på en fri transfer. Han underskrev en etårig aftale med option for yderligere et år og fik sin anden debut 26. september 2018 i Ligacuppens tredje runde mod Arsenal, hvor Brentford led et 1-3-nederlag. Opholdet blev forholdsvis kort, og kontrakten udløb sommeren 2019.

Sheffield Wednesday

11. juli 2019 blev den alsidige back præsenteret i Sheffield Wednesday på Hillsborough. I december 2020 havnede han i negativt rampelys, da han under et opgør mod Nottingham Forest blev filmet, mens han high-fivede målscorer Lewis Grabban kort efter et indkasseret mål, hvilket affødte betydelig kritik på sociale medier. Sportsligt blev opholdet præget af udsving, og 20. maj 2021 meddelte klubben, at hans kontrakt ikke ville blive forlænget.

Queens Park Rangers

Efter en succesfuld prøvetræning skrev Odubajo 30. juli 2021 under på en etårig aftale med Queens Park Rangers. Han indgik hurtigt i Mark Warburtons rotationssystem, men da kontrakten udløb 30. juni 2022, valgte parterne at skilles.

Aris Thessaloniki

8. juli 2022 krydsede Odubajo for første gang den engelske kanal som professionel og indgik en treårig aftale med den græske Superliga-klub Aris. Skiftet markerede samtidig starten på et nyt kapitel i en karriere, der allerede havde budt på både triumfer og alvorlige skader.

AEK Athen

Efter to sæsoner i Thessaloniki skiftede han 18. juli 2024 til AEK Athen, hvor han har underskrevet en kontrakt, der løber til sommeren 2026. Dermed fortsætter han i den græske topdivision, men denne gang i hovedstaden og hos en af landets mest traditionsrige klubber.

International karriere

Odubajo er berettiget til at repræsentere både England og Nigeria. I december 2014 cirkulerede historier om en invitation til en nigeriansk U23-træningslejr, som dog ikke blev fulgt op af spilleren. I marts 2015 fik han derimod debut for Englands U20-landshold i venskabskampe mod Mexico og USA, og samme år deltog han i Toulon-turneringen, hvor han spillede fire af fem kampe. I alt står han noteret for fem optrædener på U20-niveau.

Spillestil

Moses Odubajo beskrives oftest som en moderne højreback med stor løbekapacitet, evne til at angribe langs linjen og kvaliteter i indlægs- og skudspillet, hvilket flere gange i Leyton Orient-karrieren resulterede i spektakulære langskudsmål. Hans offensive instinkter har dog medført perioder, hvor han har skullet balancere mellem defensive pligter og lysten til at bidrage fremadrettet – en balance, han selv har udtalt, kan være udfordrende.

Statistisk overblik (udvalgte tal)

• Leyton Orient: 116 kampe – 16 mål
• Brentford (2014-2015): 48 kampe – 3 mål
• Hull City (2015-2018): 53 kampe – 0 mål i debutsæsonen; ingen førsteholdskampe efter skaden
• Brentford (2018-2019): 2 førsteholdskampe i officielle turneringer
• Sheffield Wednesday (2019-2021): regulær førsteholdsspiller gennem to sæsoner
• Queens Park Rangers (2021-2022): fast i matchday-truppen i Championship-sæsonen 2021-22
• Aris (2022-2024): etableret i startopstillingen i den græske Superliga

Bemærk, at tallene er baseret på offentliggjorte turneringsstatistikker frem til sommerskiftet 2024.

Personlige forhold

Odubajo er uddannet fra Sedgehill School i Lewisham og har, sammen med sin bror Tom Bolarinwa, udvist betydelig mental styrke siden moderens tidlige død. Brødrene har gensidigt støttet hinanden i jagten på en professionel fodboldkarriere, og deres historie har flere gange været fremhævet som et eksempel på vilje og talent, der bryder igennem trods vanskelige personlige omstændigheder.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• Hull City: Vinder af Championship-playoff 2016 (oprykning til Premier League)
• Leyton Orient: Youth Team Player of the Year 2011-12; Young Player of the Year 2012-13
• Football League: Young Player of the Month, april 2014

Med sin blanding af eksplosivitet, udholdenhed og teknisk overskud har Moses Odubajo på trods af alvorlige skadesperioder fastholdt en karriere, der spænder fra de engelske lavere rækker til Premier League og videre til den græske Superliga, og hans rejse fortsætter nu i AEK Athens gule og sorte farver.