Maximiliano Comba

Maximiliano Gabriel Comba er en argentinsk professionel fodboldspiller, født 16. januar 1994 i den lille by La Cautiva i provinsen Córdoba, og han har siden sommeren 2023 tørnet ud for den græske Superliga-klub Volos NFC, hvor han som regel optræder i de forreste kæder enten som kantspiller eller angriber afhængig af den taktiske opstilling, trænerstaben vælger. Hans vej til europæisk fodbold har været alt andet end lige til; den har tværtimod fulgt de kringlede stier, som kendetegner en stor del af det argentinske klubsystem med adskillige regionale turneringer og flere nationale serier neden for landets berømte Primera División.

Barndom og tidlige år

Opvæksten i La Cautiva – et landbrugsområde i det sydlige Córdoba – gav Comba det, mange argentinske talenter beskriver som den klassiske start: masser af bold på mindre grusbaner, kombineret med lokale turneringer organiseret af venner og familie. Talentet blev hurtigt bemærket af klubber i nærområdet, og i ungdomsårene havde han ophold hos tre forskellige institutioner: Estudiantes de General Levalle, San Martín de Vicuña Mackenna og Recreativo Estrellas fra Jovita. De skiftende miljøer gav ham mulighed for at tilpasse sig forskellige træningskulturer og arbejdsvilkår allerede som helt ung, hvilket skulle vise sig nyttigt senere i karrieren, når han bevægede sig gennem Argentinas omfattende ligapyramide.

Første seniorkampe i lokal- og regionalfodbolden

Combas officielle seniordebut fandt sted for Recreativo Estrellas, men relativt hurtigt vendte han tilbage til San Martín de Vicuña Mackenna, hvor han bidrog til at vinde Liga Regional de Fútbol de Río Cuarto. Den titel, som ganske vist er regional, men alligevel traditionsrig i det sydlige Córdoba, gav ham et ry som en angrebsspiller med både målnæse og beslutsomhed. Det var også her, han første gang blev eksponeret for presset i afgørende kampe, et pres der senere skulle kopieres på endnu højere niveauer i de nationale rækker.

Gennembrud hos Estudiantes de Río Cuarto

Overgang til føderale turneringer

I 2016 skrev han under hos Asociación Atlética Estudiantes fra Río Cuarto, populært kaldet Estudiantes RC, der dengang spillede i Torneo Federal B, den fjerde nationale række. Klubskiftet betød mere struktureret daglig træning, længere rejser til udekampe og en begyndende national eksponering.

Målrige sæsoner og første oprykning

Den første hele sæson i Estudiantes-trøjen endte med 31 kampe og 7 scoringer, og tallene kom på det bedst tænkelige tidspunkt, eftersom holdet efter sæsonen sikrede sig oprykning til Torneo Federal A. Allerede den følgende sæson – 2017/18 – imponerede han med 8 mål i 33 optrædener. Hans sidste fuldtræffer faldt i den næstsidste runde af oprykningsspillet mod Defensores de Belgrano fra Villa Ramallo, men selv om det mål holdt Estudiantes inde i kampen om endnu en oprykning, måtte klubben til sidst se sig slået i playoffen.

Skiftet til den argentinske Primera División

August 2018 blev et vendepunkt i Combas karriere. Her blev han nemlig hentet til Gimnasia y Esgrima La Plata, ofte blot kaldet Gimnasia LP, på en lejeaftale frem til juli 2021 med tilhørende købsoption. Dermed var vejen banet til Argentinas øverste liga, og han fik debut den 4. september 2018 i en udekamp, der endte uafgjort mod San Martín de Tucumán. Opholdet i La Plata gav ham adgang til større stadioner, et mere intenst mediefokus og modstandere som Boca Juniors og River Plate, hvilket naturligt nok løftede kravene til hans tekniske og taktiske bidrag.

Låneophold og tilbagevendende skift

Tilbage til Estudiantes RC

I november 2020 besluttede Gimnasia at sende ham på et kort lån tilbage til Estudiantes RC. Aftalen skulle i første omgang køre frem til midt-2021, men allerede i februar 2021 blev han kaldt retur, hvilket illustrerede, hvor uforudsigelig hans rolle i Gimnasias trup var i den periode.

Newell’s Old Boys

Efter endnu et par indhop hos Gimnasia blev han i juli 2021 udlejet til Newell’s Old Boys i Rosario frem til udgangen af 2022 – igen med en købsoption. Tiden i Rosario indebar kampe på det legendariske Estadio Marcelo Bielsa, men lejeaftalen blev i januar 2022 afbrudt til fordel for et nyt skifte.

Belgrano

Den nye destination blev Club Atlético Belgrano fra Córdoba, som i 2022 befandt sig i Primera B Nacional, Argentinas næstbedste række. Her satte Comba eftertrykkeligt et fingeraftryk allerede 11 måneder efter ankomsten, da han i et opgør mod Estudiantes de Caseros udlignede til 1-1 i det 88. minut med et præcist skud fra kanten af feltet efter oplæg fra Gerónimo Tomasetti. Kort efter fuldendte Mariano Miño et comeback, så Belgrano vandt 2-1 – en kamp, der stadig fremhæves som et højdepunkt i Combas periode i Córdoba-klubben.

Tilbage til Gimnasia og afsked med Argentina

I begyndelsen af 2023 trak han igen Gimnasia-trøjen over hovedet, men gensynet blev kort. Allerede i juli samme år blev kontrakten ophævet efter gensidig aftale, hvilket åbnede døren til et internationalt eventyr.

Skiftet til Volos NFC i Grækenland

Sommeren 2023 markerede Combas første skridt uden for Sydamerika, da han skrev under med Volos NFC, der konkurrerer i den græske Superliga. Overgangen til Europa repræsenterer både en sportslig udfordring og en kulturel omvæltning, eftersom spillet i Grækenland generelt er præget af et andet tempo og en anden taktisk disciplin end i den argentinske Primera División. Kontrakten trådte i kraft umiddelbart efter underskrivelsen, og siden da har han indgået i klubbens planer som kantspiller, der kan trække ind i banen og støtte den centrale angriber.

Spillestil og position

Comba beskrives i sine holds officielle materiale hovedsageligt som wing eller delantero, hvilket i praksis betyder, at han veksler mellem at spille ude på fløjene og ligge længere fremme som regulær angriber. Fleksibiliteten er et resultat af år i de lavere rækker, hvor stillingsbetegnelser ofte er flydende, og spillere må løse flere opgaver. På kantpositionen drager han fordel af sin evne til at bevæge sig hurtigt i siderummet, mens han som angriber kan udnytte placeringsevne i feltet – egenskaber, der i Argentinas mere fysiske ligaer såvel som i Grækenland giver ham mulighed for at true modstanderens forsvar.

Karrierestatistik i hovedtræk

Det samlede antal kampe og mål varierer fra sæson til sæson, men nogle nøgletal illustrerer udviklingen:

• 2016: 31 kampe og 7 mål for Estudiantes RC i Torneo Federal B.
• 2017/18: 33 kampe og 8 mål i Torneo Federal A for samme klub.
• 4. september 2018: Officiel debut i Argentinas Primera División for Gimnasia LP.
• 21. november 2020 – februar 2021: Kort lejeophold hos Estudiantes RC.
• 2021/22: Perioder hos Newell’s Old Boys og senere Belgrano i Primera B Nacional, hvor han blandt andet scorede et afgørende udligningsmål mod Estudiantes de Caseros.
• Fra juli 2023: Fast del af Volos NFC’s Superliga-trup.

Meritter og milepæle

Selv om Comba endnu ikke har tilføjet store nationale trofæer til sit cv, står flere resultater som milepæle:

• Mesterskab i Liga Regional de Fútbol de Río Cuarto med San Martín de Vicuña Mackenna.
• Oprykning til Torneo Federal A med Estudiantes de Río Cuarto efter sæsonen 2016.

Perspektiver

Skiftet til Volos NFC placerer Maximiliano Comba i en liga, der traditionelt fungerer som springbræt til større europæiske turneringer, og hans alsidige erfaring fra forskellige argentinske rækker kan vise sig værdifuld i den græske kontekst. Om han vælger at forblive i Grækenland på længere sigt eller benytte opholdet som platform til et nyt skridt i karrieren, vil tiden vise, men hans hidtidige rejse – fra lokale baner i Córdoba til professionelle stadioner i Europa – vidner om en spiller, der formår at tilpasse sig skiftende vilkår og fortsat finde sin plads på banen.