Lazaros Christodoulopoulos

Lazaros Christodoulopoulos (græsk: Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος), oftest bare omtalt som Lazaros, er en græsk fodboldspiller født 19. december 1986 i Thessaloniki. Han har gennem en lang og omskiftelig karriere optrådt for en række af de mest markante klubber i hjemlandet, i Italien og på Cypern, og er blevet kendt som en offensiv spiller med flair, teknik og en særlig evne til at score spektakulære mål. I 2018 blev han hædret som Årets Græske Fodboldspiller, og han er den første – og foreløbig eneste – der har spillet for alle de fire store athenske klubber samt for de tre største klubber i Thessaloniki. Siden august 2024 har han været på kontrakt i Iraklis, der til daglig spiller i Super League Greece 2.

Baggrund og tidlige år

Lazaros voksede op i Thessaloniki-forstaden Sindos, hvor han som knægt slog sine folder hos lokale Omonoia Sindos. Kort efter kom han via Neapoli på radaren hos talentspejdere fra byens storklub PAOK, som hentede ham til klubbens akademi i 2004. Hans udvikling gik hurtigt, og allerede i en alder af 18 år debuterede han på PAOKs førstehold. Tilnavnet “The Builder” – o ktisths – stammer fra et presseoptrin under en kontraktstrid med PAOK, hvor han ironisk udtalte, at han hellere ville være bygningsarbejder end fortsat at spille for klubben.

Spillerprofil

Christodoulopoulos er født højrebenet, men han behersker bolden med begge fødder og har med tiden spillet på stort set alle positioner bag den centrale angriber. Hans favoritområde er dog venstre side af banen, hvor han fra sin position som kant eller indtrækkende offensiv midt har kunnet udnytte sin acceleration og sit dribletalent. Den gode sparketeknik har givet ham et ry som frisparksspecialist, og flere af hans iøjnefaldende scoringer – herunder et saksespark mod AEL i en pokalsemifinale i 2018 – er blevet fremhævet internationalt. Netop det spektakulære frisparksmål mod Olympiakos i 2018 gav ham en nominering til FIFA Puskás Award samme år.

Klubkarriere

PAOK Thessaloniki (2004-2008)

Efter ungdomsårene hos Omonoia Sindos og Neapoli skrev Lazaros kontrakt med PAOK i 2004. Over fire sæsoner nåede han 59 ligakampe og scorede 9 mål. De lovende præstationer affødte interesse fra udenlandske klubber – blandt andre Liverpool, som havde ham til prøvetræning i 2006 – men et salgsforløb strandede, og en efterfølgende konflikt med ledelsen kostede spilletid i dele af sæsonen 2006-07.

Panathinaikos (2008-2013)

I juni 2008 skiftede han til Panathinaikos. Kilderne divergerer om selve transfersummen; nogle nævner cirka €2,2 mio., mens andre anfører et beløb tættere på €3,8 mio. Uanset beløbet skrev han under på en firårig kontrakt og blev hurtigt en del af truppen, der i 2009-10 sikrede både det græske mesterskab og pokaltitlen. I 2011 pauserede en alvorlig knæskade hans sæson i omtrent fem måneder, men han vendte stærkt tilbage og var i efteråret 2012 udstyret med trøjenummer 10. I alt blev det til 129 officielle kampe og 21 scoringer, heraf 27 optrædener i UEFA-turneringer.

Bologna (2013-2014)

Den 31. januar 2013 flyttede Lazaros til Serie A-klubben Bologna på en fri transfer. Debuten kom den 26. februar samme år, hvor han som indskifter scorede sejrsmålet mod Fiorentina. Han fastholdt en startplads og blev en nøglespiller under Davide Ballardini, men fik også sin del af drama, da en hård tackling fra Cesare Natali kort før VM 2014 skabte uro på træningsbanen. Grækerens bidrag kunne dog ikke forhindre, at Bologna rykkede ud af Serie A i foråret 2014.

Hellas Verona og lån til Sampdoria (2014-2016)

I juli 2014 skrev han under på en treårig aftale med Hellas Verona. Allerede i debutkampen – en pokalopgør mod Cremonese – kom første mål. Indsatsen hos Verona åbnede i august 2015 døren til et lejeophold i Sampdoria som led i en bytteaftale med Paweł Wszołek. Kombinationen af skader og hård konkurrence betød begrænset spilletid i Genova; han sluttede med 10 Serie A-kampe og én scoring, der ironisk nok faldt mod netop Verona.

AEK Athen (2016-2018)

Efter tre et halvt år i Italien vendte Lazaros tilbage til Grækenland i august 2016, denne gang til AEK Athen. I første sæson noterede han sig for 36 kampe og otte mål, inklusive udligningen i pokalfinalen mod PAOK. I 2017-18 blev han fast mand på højre kant, markerede sig i både Super League og Europa League og nåede undervejs kamp nummer 200 i den græske liga. Sæsonen kulminerede med AEKs første mesterskab i 24 år og med personlige meritter: 47 kampe, 16 mål og en plads på ligaens sæsonhold. Et kontraktopgør i maj 2018 endte dog i retten og banede vejen for et skifte til en rival.

Olympiakos (2018-2020)

15. maj 2018 offentliggjorde Olympiakos hans ankomst på en toårig aftale. Dermed skrev han historie som den første, der har spillet for PAOK, Panathinaikos, AEK og Olympiakos. Han indfriede forventningerne fra start med to dobbeltscoringer mod Luzern i Europa League-kvalifikationen og et frisparksmål i ligaåbningen mod Levadiakos. I februar 2019 blev karrieren dog bremset af en korsbåndsskade i venstre knæ; efter 309 dages pause vendte han tilbage i december 2019, blot for i juni 2020 at pådrage sig endnu en alvorlig knæskade – denne gang i højre knæ. På trods af to lange genoptræningsperioder nåede han 34 kampe og 10 mål, med mesterskab og pokaltriumf i 2019-20 som holdets højdepunkter.

Atromitos (2020-2021)

Efter kontraktudløb hos Olympiakos skrev han i september 2020 under på en etårig aftale med Atromitos. På udebane mod Panathinaikos i november 2020 sikrede han holdet en 1-0-sejr med kampens eneste mål, og han sluttede sæsonen med 26 ligakampe og fire scoringer.

Anorthosis Famagusta (2021-2023)

Sommeren 2021 tog Lazaros skridtet til den cypriotiske liga og underskrev en kontrakt med Anorthosis Famagusta. Han markerede sig hurtigt ved at score to gange mod Hapoel Beer Sheva i Conference League-playoffen, hvorefter han skrev sig ind i statistikken som blot den anden græker med scoringer i samtlige tre store UEFA-turneringer. Senere samme efterår afgjorde han gruppespilskampen mod Gent og var dermed hovedaktør i klubbens første sejr i en officiel UEFA-hovedrunde. I alt blev det til 15 mål i 53 kampe på Cypern.

Aris Thessaloniki (2023-2024)

I februar 2023 vendte han hjem til Thessaloniki, denne gang til Aris. Dermed havde han repræsenteret alle de fem klubber, der anses som “de store” i græsk fodbold. Debuten kom i en ligakamp mod Panathinaikos, og den første scoring for Aris faldt 24. september samme år mod Panaitolikos.

Iraklis (2024-)

Den 30. august 2024 underskrev Lazaros en kontrakt frem til udgangen af 2025 med Iraklis, der konkurrerer i Super League Greece 2. Syv-otte dage senere spillede han sin første officielle kamp, hvor han kvitterede med et mål i en 5-0-sejr over Ermis Amyntaio i pokalturneringen. Debuten i ligaen fulgte i september mod PAOK B.

Lands­holdskarriere

Lazaros debuterede for det græske A-landshold 5. februar 2008 i en EM-kvalifikationskamp mod Tjekkiet. Han var udtaget til VM 2014 i Brasilien, hvor han startede én gruppekamp og medvirkede i ottendedelsfinalen, som Grækenland tabte til Costa Rica efter straffesparkskonkurrence. Blandt hans landskampsmål huskes særligt en hovedstødsscoring mod Litauen i en VM-kvalifikationskamp i 2013, der sikrede en 1-0-sejr.

Statistik i hovedtræk

Pr. 18. januar 2025 har Lazaros rundet mere end 550 officielle klubkampe og passeret 100 mål i alle turneringer tilsammen. I landsholdsregi har han været benyttet over 30 gange og bidraget med flere vigtige mål i kvalifikationskampe.

Meritter

Holdtitler

• Panathinaikos: Græsk mester 2009-10; Græsk pokalvinder 2009-10
• AEK Athen: Græsk mester 2017-18; Pokalfinalist 2016-17 og 2017-18
• Olympiakos: Græsk mester 2019-20; Græsk pokalvinder 2019-20

Personlige udmærkelser

• Årets Græske Fodboldspiller 2018
• Topscorer i den græske pokalturnering 2017-18 (delt)
• Udtaget til Super League Greece “Team of the Season” 2017-18

Anerkendelse og eftermæle

Christodoulopoulos’ karriere er bemærkelsesværdig for både længde og variation. Han har gennemspillet alle facetter af den græske fodboldscene, fra ungdomsafdelingen i Thessaloniki til de største stadioner i Athen, og har desuden prøvet kræfter med Serie A og cypriotisk topfodbold. Hans tekniske repertoire, evnen til at afgøre kampe på egen hånd og hans flair for iøjnefaldende mål har givet ham kultstatus blandt mange tilhængere. Trods gentagne og alvorlige skader har han formået at komme tilbage gang på gang, hvilket for alvor cementerer hans ry som en af sin generations mest sejlivede og karismatiske græske spillere.