Konstantinos Kotsaris

Konstantinos Kotsaris, født 25. juli 1996 i Athen, er en græsk professionel fodboldmålmand, der gennem det meste af sin karriere har været tilknyttet Panathinaikos, enten som ungdoms- eller seniormålmand. Undervejs har han dog også været forbi klubber som Omonia på Cypern, Apollon Smyrnis, Athens Kallithea FC og Kalamata, før han i sommeren 2025 igen vendte tilbage til den klub, hvor han som helt ung fik sit gennembrud. Kotsaris har repræsenteret Grækenland på flere ungdomslandshold og var i en periode fast sidste skanse for U21-landsholdet i den europæiske kvalifikationsturnering, der førte frem mod EM-slutrunden i 2019.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kotsaris begyndte allerede som seksårig at gå til fodbold i den såkaldte Rocha-akademi i Spata, men på det tidspunkt var han ikke målmand. Efter en pause på tre-fire år fandt han tilbage til sporten – denne gang i Aittitos Spatons ungdomsafdeling. Her spillede han frem til sommeren 2007, hvor hans daværende trænere, Prokopis Karagiannis og Petros Tsigoulis, anbefalede ham til Panathinaikos’ akademi.

Hos storklubben i Athen blev den unge keeper udset som et særligt talent af målmandstræner Panagiotis Agriogiannis og af ungdomssektionslederen Aris Kyriazis, mens Nikos Kovis var teknisk direktør for akademiet. Kotsaris slog omgående igennem på aldersbestemte hold, hvor han år for år var førstevalg i både drenge-, junior- og U-17/U-19-rækken. De flotte præstationer gav adgang til de tilsvarende græske ungdomslandshold, og en kamp med et græsk ungdomslandshold tiltrak endda årvågne talentspejdere fra italienske AS Roma, som gerne ville have ham til prøveophold. Panathinaikos afslog imidlertid, og et efterfølgende helbredsproblem satte projektet helt i bero.

Professionel klubkarriere

Første periode i Panathinaikos

I marts 2014, kort før han fyldte 18 år, underskrev Kotsaris sin første professionelle kontrakt med Panathinaikos. Aftalen, der blev forhandlet på plads af daværende sportsdirektør Nikos Dabizas og cheftræner Giannis Anastasiou, løb frem til sommeren 2017. Allerede samme sommer kom han med førsteholdet på træningslejr i Polen, hvor han i en testkamp mod Arka Gdynia den 9. juli 2014 fik 28 minutters spilletid.

Det officielle debutantstempel fik han den 8. januar 2015, da han stod i målet i en græsk pokalkamp mod Chania, der endte 2-2. Kotsaris havde herefter en rolle som reservemålmand i årene frem mod sommeren 2016, hvor klubben valgte at forlænge hans kontrakt til 2018 – et år før den oprindelige udløbsdato.

Udlån til Omonia

Som led i forlængelsen blev det aftalt, at Kotsaris skulle lejes ud til cypriotiske Omonia, hvor han kunne opnå mere spilletid. Opholdet udviklede sig dog uheldigt, da han i slutningen af september 2016 pådrog sig en skulder­leds­for­skridning under træning. Skaden krævede operation og omtrent fire måneders genoptræning, som han efter aftale mellem Nikos Dabizas og daværende Panathinaikos-medarbejder Gilberto Silva fik lov at gennemføre i moderklubben i Athen.

Tilbagevenden til Panathinaikos

Efter lejeopholdet kom han tilbage til Panathinaikos i sommeren 2017. Den første sæson efter hans retur, 2017-18, forløb uden officielle kampe, da han var tredjevalg bag Odysseas Vlachodimos og Sokratis Dioudis. Alligevel var klubbens ledelse tilfreds med hans udvikling og tilbød ham i august 2018 en ny treårig kontrakt, som han underskrev den 25. august.

I den følgende sæson fik han sine første minutter i den nationale pokalturnering i en 1-0-sejr over Panetolikos i Agrinio. Den 11. november 2018 oplevede han sin Super League-debut på dramatisk vis: i udekampen mod rivalerne Olympiakos erstattede han den skadede førstekeeper Dioudis efter 49 minutter og leverede flere redninger, der sikrede Panathinaikos et 1-1-resultat.

Apollon Smyrnis

Behovet for kontinuerlig spilletid førte til et klubskifte den 14. september 2020, hvor Apollon Smyrnis offentliggjorde, at de havde hentet Kotsaris på en fri transfer. Skiftet betød et miljøskifte, men han forblev i den græske Super League.

Athens Kallithea FC

Efter tre sæsoner med Apollon Smyrnis valgte Kotsaris en ny udfordring og skrev den 4. juli 2023 kontrakt med Athens Kallithea FC, der på daværende tidspunkt satsede målrettet på en oprykning fra den næstbedste række. Her tilførte han truppen erfaring og ro mellem stængerne.

Kalamata

Sommeren 2024 fortsatte rejseplanen internt i Grækenland, da Kalamata den 15. juli bekræftede tilgangen af den nu 28-årige målmand. Også denne gang var målet spilletid, og Kalamata kunne samtidig drage fordel af en keeper, der havde optrådt både i Super League og i landets pokalturneringer.

Anden periode i Panathinaikos

Allerede året efter vendte cirklen tilbage til start. Den 21. juli 2025 offentliggjorde Panathinaikos, at klubben hentede Kotsaris hjem for anden gang. Tilbagekøbet havde – ud over det sportslige – en strategisk dimension: UEFA’s regler kræver et vist antal spillere, der er udviklet i egen ungdomsafdeling, i europæiske turneringer, og Kotsaris passede perfekt ind i dette kriterium.

Landsholdskarriere

På nationalt plan har Kotsaris i flere omgange været involveret på ungdomslandsholdene. Han har kampe for U17-, U18- og U19-holdene, og som U21-spiller var han i en periode førstevalg under kvalifikationen til U21-EM 2019. I den indledende kvalifikationskamp mod Kroatien måtte han udgå med en skade, men han vendte stærkt tilbage og bar anførerbindet i en senere kamp mod Hviderusland.

Karriere i tal

Præcise kamptal og statistikker for ligakampe, pokalkampe og internationale optrædener er løbende blevet opdateret sæson for sæson og kan pr. 7. juli 2024 findes i databaser som transfermarkt og Soccerway. Overordnet kan det konstateres, at hans førsteholds­kampe for Panathinaikos hovedsagelig har ligget i pokalturneringen og i enkelte Super League-kampe, mens han hos Apollon Smyrnis og senere Kallithea og Kalamata havde større mulighed for regulær spilletid.

Anerkendelse og kendetegn

Selv om Kotsaris ikke har haft en lang række af sæsoner som ubestridt førstemålmand i Panathinaikos, har han flere gange vist sit værd i pressede situationer. Det tydeligste eksempel er måske derbyet mod Olympiakos i november 2018, hvor han – uden forudgående Super League-erfaring – kom ind fra bænken og leverede en stabil og fejlfri indsats, der hjalp Panathinaikos til et uafgjort resultat i et ellers vanskeligt udebaneopgør.

I kraft af sin solide målmandsteknik, ro i feltet og erfaring fra flere miljøer i både Grækenland og på Cypern bliver han ofte beskrevet som en sidste skanse, der – trods begrænset spilletid i visse perioder – har formået at holde et højt bundniveau, når chancen bød sig.