Juan Neira

Juan Ángel Neira, født 21. februar 1989 i den argentinske by Azul, har gennem en omskiftelig, men påfaldende vedholdende karriere slået sit navn fast som offensiv midtbanespiller med teknisk flair, bevægelighed og evne til at dukke op i de farlige rum mellem kæderne. Den 1,77 meter høje argentiners fodboldrejse spænder over klubber i Sydamerika, Europa og især Mexico, hvor han tilbragte en længere periode, inden han i sommeren 2018 fandt fodfæste i den græske Super League hos OFI Kreta.

Tidlige år og gennembrud i La Plata

Neira fik sin fodboldopdragelse hos Gimnasia y Esgrima La Plata, og det var også her, han som blot 18-årig debuterede på førsteholdet i den argentinske Primera División i sæsonen 2007/08. De første fire sæsoner i La Plata blev både uddannelse og gennembrud: han opnåede mindst 40 ligakampe og scorede i alt otte mål. Særligt i kampåret 2010/11 tegnede han sig for syv fuldtræffere i 28 kampe, hvilket understregede hans vækst som kreatør bag angriberne. Ud over ligakampene nåede Neira at optræde i Copa Libertadores samt Copa Sudamericana og oplevede dermed tidligt en smagsprøve på international klubfodbold.

Lån til CA Lanús og afstikker til Spanien

Efter den lovende udvikling blev han i juli 2011 hentet til CA Lanús på en etårig lejeaftale, der indeholdt en købsoption. Hos ligakonkurrenten fik han regelmæssig spilletid med 16 ligakampe, men uden at komme på måltavlen, og Lanús valgte ikke at udnytte købsretten. I stedet fortsatte Neira karrieren i Europa, da han i juli 2012 drog til La Liga og Real Valladolid på endnu en sæsonlang lejeaftale. Her fik han syv ligakampe samt to optrædener i Copa del Rey, men trods værdifuld erfaring fra en af verdens stærkeste ligaer lykkedes det ham ikke at sikre sig et blivende ophold i Spanien.

Mexicansk mellemspil og korte ophold i Argentina og Uruguay

Sommeren 2013 markerede starten på et længere mexicansk kapitel, da han skrev kontrakt med Estudiantes Tecos i Ascenso MX. I Guadalajara-klubben deltog han i 22 ligakampe og scorede et enkelt mål, mens otte optrædener i Copa México tilføjede yderligere spilletid. Efter et kortvarigt ophold, der i enkelte kilder antydes at have omfattet en tilknytning til Deportivo Santamarina i 2014, flyttede Neira i september samme år til Centro Atlético Fénix i den uruguayanske Primera División. Her blev det til otte ligakampe i efterårsturneringen Apertura, før han i januar 2015 vendte tilbage til argentinsk fodbold hos Newell’s Old Boys, hvor han dog kun nåede fire ligakampe.

Fornyet fremdrift i Ascenso MX

Midt i august 2015 tog han endnu engang til Mexico, denne gang på lån til Coras de Tepic. Opholdet blev frugtbart: Neira deltog i 21 ligakampe med fire scoringer og supplerede med to mål i ti kampe i Copa México. Sommeren 2016 skiftede han på ny scene, da Mineros de Zacatecas indgik en lejeaftale. Her fortsatte han målformen med tre ligascoringer i 16 kampe samt en enkelt pokalscoring. Den efterfølgende sæson vendte han tilbage til Coras, hvor 16 ligakampe gav kontinuitet, inden han i juli 2017 skrev under for CD Zacatepec. I sæsonen 2017/18 stod han noteret for 31 ligakampe, hvilket cementerede hans rolle som rutineret offensiv kraft i den næstbedste mexicanske række.

Gennembrud i Grækenland med OFI Kreta

Sommeren 2018 blev et vendepunkt, da OFI Kreta – netop rykket op i den græske Super League – sikrede sig Neiras underskrift 29. juni. I sin debutsæson på øen leverede han 24 ligakampe, seks mål og én assist, hvilket hurtigt gjorde ham til en nøglespiller på et hold, der skulle etablere sig i landets bedste række. Den 4. juli 2019 forlængede han sin aftale til sommeren 2021, og den efterfølgende sæson fortsatte argentineren med at bære en betydelig del af det kreative ansvar.

Mål og præstationer 2019-20

• 29. september 2019: Åbnede målkontoen for sæsonen i 3-1-sejren hjemme mod Asteras Tripolis.
• 6. oktober 2019: Nettede i en overbevisende 4-1-sejr over Panionios.
• 4. december 2019: Scorede to gange i 4-0-pokalsejren mod Kavala og sikrede OFI videre avancement til ottendedelsfinalen.
• 4. januar 2020: Fandt vej til netmaskerne i 2-1-nederlaget hjemme mod Volos.
• 4. juli 2020: Udlignede med et venstrebenshug i 2-2-opgøret mod PAOK.

Bidrag i 2020-21-sæsonen

Neira fortsatte med at være afgørende, da han 12. september 2020 scorede i sæsonpremieren, der endte 1-1 mod Panetolikos. I november måned omsatte han to straffespark til mål: først i en 4-1-udesejr over Volos den 23. november, og ugen efter i en 2-1-hjemmesejr mod PAS Giannina, som samtidig var OFI’s første hjemmesejr i den sæson.

Landsholdskarriere

På nationalt plan har Neira repræsenteret Argentina på U20-niveau. I januar 2009 blev han udtaget til truppen, der deltog i det sydamerikanske U20-mesterskab i Venezuela. Turneringen fungerede som vigtig erfaring, men han har siden ikke opnået officiel debut for det argentinske A-landshold.

Spilestil og position

Juan Neira beskrives oftest som en klassisk offensiv midtbanespiller, der bevæger sig frit mellem linjerne og forsøger at skabe overtal via korte kombinationer, driblinger og dybe stikninger. Hans venstrefod er markant, og selv om han ikke profileres som udpræget målscorer, viser statistikken, at han gennem karrieren har haft evnen til at dukke op i de afgørende situationer og bidrage med mål netop, når holdet har haft mest brug for det. Derudover er han i de senere år blevet en sikker straffesparksskytte, hvilket hans seneste sæsoner i Grækenland tydeligt illustrerer.

Kluboversigt

For at give et samlet overblik over hans klubskifte-historik præsenteres her en kronologisk gennemgang:

1. Gimnasia y Esgrima La Plata (2007-2011)
2. CA Lanús – leje (2011-2012)
3. Real Valladolid – leje (2012-2013)
4. Estudiantes Tecos (2013-2014)
5. Deportivo Santamarina (angives enkelte steder, 2014)
6. Centro Atlético Fénix (2014-2015)
7. Newell’s Old Boys (2015)
8. Coras de Tepic – leje (2015-2016)
9. Mineros de Zacatecas – leje (2016-2017)
10. Coras de Tepic (2017)
11. CD Zacatepec (2017-2018)
12. OFI Kreta (2018- )

Statistik i hovedtræk

Selv om komplette tal for alle turneringer ikke altid er tilgængelige, fremstår nogle nøgletal klare:

• Gimnasia y Esgrima La Plata: 40+ ligakampe, 8 mål.
• CA Lanús: 16 ligakampe, 0 mål.
• Real Valladolid: 7 ligakampe, 0 mål.
• Estudiantes Tecos: 22 ligakampe, 1 mål.
• Coras de Tepic (første ophold): 21 ligakampe, 4 mål.
• Mineros de Zacatecas: 16 ligakampe, 3 mål.
• CD Zacatepec: 31 ligakampe (mål ikke specificeret i offentlig statistik).
• OFI Kreta (første sæson): 24 ligakampe, 6 mål; efterfølgende to sæsoner med jævne målbidrag inklusive flere straffespark.

Perspektiv

Juan Neiras karriere illustrerer den vej, mange sydamerikanske spillere følger: et tidligt gennembrud i hjemlandet, afprøvning af europæisk fodbold, flere ophold i den økonomisk attraktive mexicanske liga og dernæst et stabilt engagement på tværs af kontinenter. I Grækenland har han ikke blot fundet et fodboldmæssigt hjem, men også demonstreret, at erfaring, vedholdenhed og en taktisk modenhed kan forlænge karrieren på højt niveau. Fremtiden vil vise, om han fortsat kan bidrage med mål og assists fra den offensive midtbane, men hans rejse vidner allerede om en alsidig spiller, der har formået at tilpasse sig meget forskellige ligaer og fodboldkulturer.