Ilias Chatzitheodoridis

Ilias Chatzitheodoridis, født 5. november 1997, er en græsk professionel fodboldspiller, der i løbet af sin karriere har markeret sig som en energisk og offensivt orienteret venstre back. Efter tidlige fodboldår i hjemlandet og et ophold på Arsenal FC’s højtprofilerede akademi i England har han fået førsteholdserfaring i både engelsk og græsk topfodbold. I Grækenland er han særligt kendt for sine sæsoner i Panathinaikos, sin solide arbejdsindsats i Panetolikos og – fra sommeren 2024 – sin tilknytning til OFI.

Barndom og ungdomsår

Chatzitheodoridis voksede op i Grækenland, og hans første skridt på fodboldbanen blev taget hos den lokale klub Mas Kallitheakos. Det var her, han først tiltrak sig opmærksomhed med sin kombination af teknik, dynamik og venstrebenede præcision. Samtidig trænede han lejlighedsvist med Arsenal FC’s satellitakademi i Grækenland, hvilket banede vejen for større muligheder i udlandet.

Årene i Arsenal

Efter en succesfuld prøveperiode blev Chatzitheodoridis den 6. juni 2014 tilbudt et toårigt stipendium i Arsenal FC’s hovedakademi i London. Over to sæsoner (2014-2016) optrådte han 44 gange for klubbens U18-hold og scorede ét mål. Selvom han ikke fik chancen på Arsenals førstehold, gav opholdet ham værdifuld taktisk og fysisk skoling, før han i juni 2016 blev frigivet.

Brentford – det første professionelle skridt

I sommeren 2016 søgte Chatzitheodoridis nye udfordringer og tog på prøvetræning hos Brentford FC, der på det tidspunkt spillede i den engelske Championship. Indtrykket var så positivt, at klubben den 6. august 2016 tilbød ham en etårig professionel kontrakt. I begyndelsen befandt han sig på klubbens B-hold, men en række skader i førsteholdets venstreside åbnede døren til kamptrupperne. Han var første gang udtaget til en ligakamp den 24. september 2016 mod Wolverhampton Wanderers, dog uden at komme på banen.

Den gode udvikling blev cementeret med en toårig kontraktforlængelse i marts 2017. Efter Tom Fields midlertidige afgang på leje kom der brug for flere venstrebacks i førsteholdstruppen, og Chatzitheodoridis fik sin officielle debut 8. august 2017 i EFL Cup-opgøret mod AFC Wimbledon, som Brentford vandt 3-1 efter forlænget spilletid. Han fulgte op med fuld spilletid i den efterfølgende runde, hvor Brentford besejrede lokalrivalerne Queens Park Rangers med 4-1.

Udlån til Cheltenham Town

For at sikre kontinuerlig førsteholdsfodbold blev han den 19. januar 2018 udlejet til Cheltenham Town i League Two. I resten af sæsonen 2017-18 spillede han samtlige 18 ligakampe for klubben som fast starter, hvilket gav ham vigtig kamptræning i et krævende, fysisk miljø. Trods en kontrakt frem til sommeren 2019 valgte Brentford og spilleren at skilles i juli 2018, hvor han blev frigivet på fri transfer.

Hjemkomst til Grækenland – Panathinaikos

Den 23. juli 2018 vendte Chatzitheodoridis hjem til Grækenland, hvor traditionstunge Panathinaikos sikrede sig hans underskrift på en fri transfer. I sin debut-sæson 2018-19 bidrog han med 25 kampe og fire mål – bemærkelsesværdigt for en forsvarsspiller – i en sæson, der samlet set endte midt i tabellen for klubben fra Leoforos Alexandras.

I 2019-20 fortsatte han som førstereserve og senere fast valg på venstre back, indtil en ankelskade afbrød sæsonen efter 26 optrædener. Klubben udviste tillid ved at tilbyde ham en ny treårig kontrakt i august 2020, og han vendte tilbage til kampbanen i januar 2021. Skader og taktiske dispositioner betød dog, at han i 2020-21 kun nåede otte kampe, og i 2021-22 reduceredes spilletiden yderligere til seks ligakampe. Han havde dog den glæde at være i truppen, da Panathinaikos vandt den græske pokalturnering 2021-22, hvilket indbragte ham en velfortjent medalje. Samlet stod han noteret for 66 officielle optrædener og fire scoringer for den grøn-hvide storklub, før han i juni 2022 søgte nye græsgange.

Panetolikos – stabilitet og spilletid

Den 27. juni 2022 underskrev han en toårig kontrakt med Super League-klubben Panetolikos. Her blev han straks en central brik i defensiven og optrådte 50 gange med tre mål over sæsonerne 2022-23 og 2023-24. I begge sæsoner kæmpede klubben for at undgå nedrykning og klarede frisag, ikke mindst takket være en forsvarskæde, hvor Chatzitheodoridis’ løbearbejde, indlæg og defensive disciplin var iøjnefaldende. Ved kontraktudløbet sommeren 2024 var han derfor fri på markedet.

OFI – næste kapitel

Den 14. juni 2024 skrev Chatzitheodoridis kontrakt med OFI på en fri transfer, endnu en aftale af to års varighed. I sæsonen 2024-25 var han med i 35 officielle kampe, og klubben sluttede solidt i tabellen, væk fra både nedrykningsfare og europæiske pladser. Hans rolle var præget af både defensive pligter og hyppige offensive overlaps, som er blevet et kendetegn for hans spillestil.

International erfaring

I oktober 2018 var Chatzitheodoridis to gange udtaget til det græske U21-landshold i kvalifikationen til EM 2019, men han forblev ubenyttet reserve. Muligheden for seniorlandsholdet har endnu ikke materialiseret sig, og der blev i juni 2025 rapporteret om dialog med det kasakhiske fodboldforbund (KFF) om potentiel national holdtilladelse via hans familiære bånd – uden at der foreløbig er truffet endelig beslutning.

Spillestil og egenskaber

Som klassisk venstre back er Chatzitheodoridis kendetegnet ved sine lange løb langs sidelinjen, sin villighed til at gå frem i overlap og et solidt indlægsrepertoire med venstrebenet. Hans ophold i England, både på Arsenals akademi og i divisionsfodbolden hos Brentford og Cheltenham Town, har givet ham et fysisk fundament, der supplerer den mere taktiske tilgang, han har udviklet i den græske Super League.

Personlige forhold

Spilleren er født i Grækenland af kasakhiske forældre, hvilket har åbnet muligheder for dobbelt national interesse i landsholdssammenhæng. Uden for banen beskrives han ofte som disciplineret og flittig, et indtryk der understøttes af hans evne til at tilpasse sig forskellige klubber og ligaer.

Meritter

• Græsk Pokalvinder: 2021-22 med Panathinaikos

Statistik (udvalgte tal)

Nedenstående summerer officielle førsteholdskampe og mål pr. 17. maj 2025:

• Arsenal U18: 44 kampe, 1 mål
• Brentford (alle turneringer): 2 EFL-Cup-kampe, 0 mål
• Cheltenham Town (leje): 18 kampe, 0 mål
• Panathinaikos: 66 kampe, 4 mål
• Panetolikos: 50 kampe, 3 mål
• OFI: 35 kampe, 0 mål (pr. afsluttet 2024-25-sæson)

Selv om tallene kan ændre sig i de kommende sæsoner, illustrerer de en spiller, der gennem konstant arbejde har fastholdt sin position i professionel fodbold og fortsat er aktiv på højt niveau.