Giannis Konstantelias

Giannis Konstantelias, født 5. marts 2003 i Volos i den græske region Thessalien, er en offensivt orienteret midtbanespiller og kant, der siden ungdomsårene har været tæt knyttet til PAOK Thessaloniki. I en alder, hvor mange fodboldtalenter stadig befinder sig i de tidlige udviklingsfaser, har han allerede markeret sig som en nøglespiller i den græske Superliga, som græsk landsholdsspiller og som et af de mest omtalte navne i den yngre generation af græsk fodbold. Hans karriere har, bortset fra et kort lejeophold i belgiske KAS Eupen, udelukkende været forankret i PAOK, hvor han med en kombination af teknisk flair, kreativitet og arbejdsomhed har nået bemærkelsesværdige milepæle.

Barndom og tidlige år

Konstantelias begyndte sin organiserede fodboldrejse allerede som niårig, da han blev optaget i Agia Paraskevi-akademiet i sin fødeby Volos. Allerede i de allerførste sæsoner stod det klart, at hans tekniske niveau og spilforståelse rakte ud over jævnaldrende, hvilket førte til, at han relativt hurtigt blev rykket op til træning med de ældre årgange. Dette miljø, hvor intensiteten og de fysiske krav var højere, accelererede hans udvikling og gjorde ham parat til næste skridt.

Udvikling i PAOKs akademi

I 2013 foldede mulighederne sig for alvor ud, da PAOK rekrutterede ham til klubbens anerkendte akademi i Thessaloniki. I årene her fik Konstantelias en alsidig fodboldopdragelse; han blev benyttet som spidsangriber, centralt offensiv midtbanespiller og senere også på kanterne. Den fleksible positionering betød, at han hurtigt blev fortrolig med spillets mange faser, både i forhold til rumskabelse foran mål og i bredere roller med et større defensivt ansvar. Akademitiden bød desuden på deltagelse i både nationale og internationale ungdomsturneringer, hvor han to gange blev kåret som turnerings-MVP, et vidnesbyrd om hans fremtrædende indflydelse allerede i ungdomsårene.

Professionel klubkarriere

Debut og de første seniorkampe

Efter flere år med glidende overgang til seniortræning blev Konstantelias den 17. januar 2021, kort før sin 18-års fødselsdag, indlemmet i PAOKs førsteholdstrup i en ligakamp mod OFI Kreta. I resten af sæsonen 2020-21 opnåede han yderligere to indhop, og de tre sammenlagte optrædener blev startskuddet til hans professionelle fodboldliv. Sæsonen 2021-22 bragte to ligakampe i efterårshalvdelen samt debut på europæisk klubplan, hvor han fik to fremtrædende minutter i UEFA Europa Conference League.

Lejeophold i KAS Eupen

For at sikre kontinuerlig kamptræning og international erfaring blev Konstantelias den 20. januar 2022 udlejet til belgiske KAS Eupen i et halvårigt forløb. Samme dag forlængede PAOK kontrakten med ham frem til sommeren 2026, hvilket understregede klubbens langsigtede planer for spilleren. I Jupiler Pro League fik han debut mod KV Kortrijk allerede samme måned, og kort efter fulgte pokaldebuten mod RSC Anderlecht. I alt registrerede han syv ligakampe for Eupen, inden han vendte hjem til Thessaloniki.

Tilbagevenden og gennembrud i PAOK

Efter sommeren 2022 stod det klart, at opholdet i Belgien havde givet Konstantelias værdifuld kamppraksis og modenhed. I sæsonen 2022-23 optrådte han 36 gange for PAOK – heraf 30 gange i Superligaen, seks i den græske pokalturnering og én i Conference League-kvalifikationen – og han scorede to mål. Den voksende betydning for holdet blev endnu tydeligere i 2023-24, hvor han i ligaen alene noterede sig for 34 optrædener med ni scoringer, suppleret af fem pokalkampe (to mål) og ti Conference League-kampe, hvor han blandt andet nettede mod HJK Helsinki. Hans deltagelse i den afgørende kamp mod lokalrivalerne Aris, der sikrede PAOK det græske mesterskab, satte et naturligt højdepunkt på sæsonen.

Indledningen på sæsonen 2024-25 bekræftede kontinuiteten, idet Konstantelias inden midten af november allerede havde spillet ti ligakampe og tre Europa League-opgør, hvor han fandt vej til netmaskerne mod tyrkiske Galatasaray.

Internationale meritter

Ungdomslandshold

Konstantelias gennemgik samtlige ungdomslandshold for Grækenland – U16, U17, U19 og U21 – og deltog i en række venskabskampe, som lagde grunden til hans kendte samspilsevner og taktiske forståelse.

A-landsholdet

Vejen til A-landsholdet blev virkelighed den 24. marts 2023, hvor han debuterede i en EM-kvalifikationskamp mod Gibraltar, som Grækenland vandt 3-0. Senere samme år fik han sin første startplads imod New Zealand den 17. november 2023, og kvitterede ved at score i 2-0-sejren. I selve EM-kvalifikationen optrådte han også mod Frankrig i november 2023 samt i playoff-finalen mod Georgien.

Efterfølgende fortsatte han landsholdskarrieren med venskabskampe mod Litauen og deltagelse i Nations League-opgør mod Finland og Irland. Den 23. marts 2025 leverede han en bemærkelsesværdig indsats i Nations League-playoffen mod Skotland på Hampden Park, hvor han både scorede og assisterede Konstantinos Karetsas og Christos Tzolis. Præstationen vakte opmærksomhed hos den legendariske Sir Alex Ferguson, som i et sjældent interview sammenlignede samspillet mellem Konstantelias og Karetsas med dynamikken mellem David Beckham og Paul Scholes i deres storhedstid.

Spillestil og positioner

Som spiller kendetegnes Konstantelias af en udpræget teknisk kunnen, lavt tyngdepunkt og evnen til at udfordre modstandere én-mod-én. Han er primært benyttet som offensiv midtbanespiller – ofte i den klassiske “10’er-rolle” – men har også vist sig effektiv på begge kanter. Bevægelsen mellem linjerne, den præcise førsteberøring og en udtalt spilintelligens gør ham særlig nyttig i opbygningsfasen, mens hans blik for den afgørende aflevering understøttes af en stigende scoringsfrekvens, som statistikken fra sæsonerne 2022-23 og 2023-24 illustrerer.

Statistik

Pr. 10. maj 2025 har Konstantelias registreret over 100 officielle seniorkampe for PAOK fordelt på den græske Superliga, nationale pokalturneringer samt europæiske klubturneringer. Samtidig har han markeret sig med et tocifret antal mål og adskillige oplæg, mens hans landsholdsstatistik tæller debut i 2023, første fulde start og mål samme år samt yderligere fremtrædende bidrag i Nations League-sammenhæng i 2025.

Æresbevisninger

Med PAOK

• Superligaen i Grækenland: 2023-24
• Græsk Pokalturnering: 2020-21

Individuelle priser

• PAOKs Årets Spiller: 2022-23
• Superliga Grækenland – PAOK Årets Spiller: 2022-23
• Superliga Grækenland – Årets Unge Spiller: 2022-23, 2023-24
• Superliga Grækenland – Årets Hold: 2022-23, 2023-24
• Superliga Grækenland – Månedens Spiller: Marts 2025

De mange individuelle udmærkelser vidner om Konstantelias’ hastige udvikling og kontinuerlige bidrag til både klub- og landshold. Kombinationen af tidlige fodboldrødder i Volos, grundig akademitræning i Thessaloniki og erfaring fra Belgien danner tilsammen et solidt fundament for en karriere, der af mange iagttagere vurderes at have et fortsat betydeligt udviklingspotentiale.