Ehsan Hajsafi

Ehsan Hajsafi (persisk: احسان حاج‌صفی, født 25. februar 1990 i Kashan, Isfahan-provinsen) er en iransk fodboldprofil, som siden sommeren 2021 har været tilknyttet AEK Athen i Grækenland, hvor han med sin alsidighed anvendes både som venstre back, kantspiller og defensiv midtbane. På det iranske landshold har han rundet mere end 140 officielle kampe og deltaget i tre verdensmesterskaber samt fire asiatiske mesterskaber, hvilket placerer ham blandt sit lands mest erfarne og meriterede spillere gennem tiderne.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hajsafi voksede op i fodboldbyen Kashan, hvor han allerede som tiårig blev optaget i ungdomssystemet hos Zob Ahan. Efter seks års grundig skoling skiftede han i 2006 til storklubben Sepahan fra Isfahan. Her blev han hurtigt spottet af den daværende cheftræner Luka Bonačić, som allerede året efter rykkede den 17-årige spiller permanent op i førsteholdstruppen. Dermed var fundamentet lagt for en karriere, der tidligt blev præget af stor kamptræning og international eksponering.

Klubkarriere

Sepahan (2007-2011)

Debutsæsonen 2006/07 bød på otte ligakampe, og i 2007 blev han udtaget til FIFA Klub-VM, hvor han startede inde i begge Sepahans opgør. I 2007/08-sæsonen fulgte et gennembrud med 32 ligakampe og seks mål, mens han fra 2009 til 2011 var fast mand på et Sepahan-hold, der sikrede back-to-back-mesterskaber i den iranske Persian Gulf Pro League. Parallelt hermed indtog han ofte rollen som dødboldseksekutør og både central og venstre midtbanespiller.

Tractor (på leje, 2011-2012)

I juni 2011 indgik han en halvandetårig lejeaftale med Tractor i Tabriz, hvor han genforenedes med træner Amir Ghalenoei. Opholdet kulminerede med klubbens hidtil bedste ligaplacering – en 2. plads i sæsonen 2011/12 – hvorefter han i januar 2012 vendte hjem til Sepahan.

Tilbage i Sepahan (2012-2015)

Under kroaten Zlatko Kranjčar blev han en central brik i endnu et succesrigt Sepahan-hold. Han var med til at vinde Hazfi-pokalen 2012/13 og forlængede kontrakten i to omgange. Et planlagt skifte til engelske Fulham i august 2014 strandede på arbejdstilladelsen, og i stedet sluttede han sin tredje Sepahan-periode med endnu et mesterskab i 2014/15.

FSV Frankfurt (2015-2016)

Den 30. august 2015 underskrev Hajsafi en toårig aftale med 2. Bundesliga-klubben FSV Frankfurt. Han debuterede 13. september, blev hurtigt fast dødboldstager og noterede sig blandt andet et spektakulært 50-meters mål mod SC Freiburg i marts 2016. Efter klubbens nedrykning til 3. Liga blev kontrakten annulleret, og han stod frit til at skifte.

Tredje ophold i Sepahan (2016-2017)

I juli 2016 returnerede han endnu en gang til Sepahan på en kort aftale, der primært havde til formål at fastholde kampformen, mens mulighederne i udlandet blev sonderet.

Panionios (2017)

24. juni 2017 førte vejen videre til den græske Super League, hvor han skrev toårig kontrakt med Panionios og hurtigt gjorde sig bemærket i Europa-League-kvalifikationen. I ligaen leverede han både assist og stabile præstationer, men gav også anledning til kontrovers i hjemlandet, da han i august spillede mod israelske Maccabi Tel Aviv – en episode der kortvarigt kostede ham en landsholdsudelukkelse.

Olympiacos (2018)

Den græske storklub Olympiacos købte ham fri 2. januar 2018 for €600.000. Selv om han debuterede med et sent udligningsmål mod Atromitos i februar, blev det blot til syv kampe og ét mål, før parterne skiltes efter et halvt år.

Tractor (2018-2021)

I september 2018 vendte han tilbage til Tractor på en treårig kontrakt. Her var han med til at triumfere i Hazfi-cuppen 2019/20 og konsoliderede sin status som en af ligaens mest rutinerede profiler.

AEK Athen (2021-)

Den 3. august 2021 foretog han sit tredje skifte til Grækenland – denne gang til AEK Athen. I sin første sæson vekslede han mellem venstre back og central midtbane, bidrog med mål mod Volos og PAS Giannina og blev gradvist en nøglespiller. Sæsonen 2022/23 blev historisk, da AEK sikrede både mesterskab og pokal – klubbens tredje ’double’. Hajsafi spillede næsten hver eneste kamp, leverede afgørende assists i titelopgøret mod Volos og fik efterfølgende kontrakten forlænget. Efterfølgende deltog han i Europa League-gruppespillet 2023/24 og stod for to målgivende afleveringer i den opsigtsvækkende udesejr mod Brighton den 21. september 2023.

Landsholdskarriere

Hajsafi har repræsenteret Iran på alle ungdomsniveauer og debuterede på A-landsholdet 25. maj 2008 som 18-årig i en venskabskamp mod Zambia, hvor han lagde op til to mål i en 3-2-sejr. Første landsholdsscoring faldt knap tre måneder senere mod Qatar i WAFF-mesterskabet, som Iran også vandt. Siden har han medvirket ved alle store slutrunder for Iran i det seneste årti:

• FIFA VM 2014 i Brasilien – fuld tid mod Nigeria og Argentina, 63 minutter mod Bosnien-Hercegovina.
• AFC Asian Cup 2015 i Australien – scorede mod Bahrain og blev kåret til kampens spiller.
• FIFA VM 2018 i Rusland – tre gruppekampe, rundede i samme periode 100 landskampe.
• FIFA VM 2022 i Qatar – anfører i kampene, markerede holdets støtte til Mahsa Amini-protesterne ved ikke at synge nationalmelodien før åbningskampen mod England.

I august 2017 blev han sammen med Masoud Shojaei kortvarigt udelukket fra landsholdet for at have spillet mod et israelsk hold, men suspenderingen blev ophævet efter en offentlig undskyldning. Med mere end 140 A-landskampe er han blandt de mest erfarne spillere i Irans fodboldhistorie.

Spillerprofil og positioner

Hajsafi betegnes ofte som en utility-player – en alsidig fodboldarbejder med evnen til at dække flere positioner uden markant niveauskift. Han begyndte som playmaker i det centrale rum, blev siden rykket ud på venstre kant og er i dag primært venstre back, men kan også udfylde den defensive midtbane. Med en stærk venstrefod og stor taktisk forståelse står han for mange af holdenes frispark, hjørnespark og lange indkast.

Hans største styrker er beslutningshastighed, spilintelligens, et præcist indlæg samt dribleraid på kanten, mens den fysiske statur kan give udfordringer i luftdueller mod markante modstandere.

Statistik i hovedtræk

• Mere end 140 A-landskampe og over 10 landskampsmål (pr. februar 2024).
• Deltagelse i tre VM-slutrunder og fire AFC Asian Cup-turneringer.
• Mere end 400 officielle seniorkampe på klubplan fordelt på Iran, Tyskland og Grækenland.

Meritter

Klub

• Sepahan: Persisk Gulf Pro League-mester 2009/10, 2010/11, 2014/15; Hazfi Cup-vinder 2005/06, 2006/07, 2012/13; AFC Champions League-sølv 2007.
• Tractor: Hazfi Cup-vinder 2019/20; liga-sølv 2011/12.
• AEK Athen: Græsk mester 2022/23; Græsk pokalvinder 2022/23.

Landshold

• WAFF-mesterskabet 2008.
• CAFA Nations Cup 2023.

Individuelle udmærkelser

• Årets unge spiller i Persian Gulf Pro League 2007/08.
• Ligatopscorer i assists 2009/10, 2011/12, 2016/17.
• Årets forsvarsspiller 2009/10, 2011/12.
• Udtaget til Årets hold i Iran 2011/12 og 2016/17.
• Udtaget til Super League Greece Team of the Season 2022/23.
• Udpeget af Goal.com som Asiens mest lovende spiller 2009.

Med sin kombination af teknik, taktisk fleksibilitet og international erfaring har Ehsan Hajsafi markeret sig som en nøglespiller, hvor end han har spillet, og hans karriere vidner om en sjælden evne til at levere på højt niveau gennem mere end halvandet årti.