Dimitrios Pelkas

Dimitrios Prodromos Pelkas, født 26. oktober 1993 i Giannitsa i det centrale Makedonien, er en græsk offensiv midtbanespiller, der gennem en karriere præget af teknisk finesse, markante dødboldskvaliteter og evnen til at afgøre kampe i de afgørende sekvenser, har repræsenteret klubber i Grækenland, Portugal, Tyrkiet og England. Han fik sit gennembrud hos PAOK Thessaloniki, blev siden en nøglespiller i Fenerbahçe Istanbul, tog på lejeophold i Hull City, skiftede til İstanbul Başakşehir og vendte i 2025 tilbage til PAOK. Parallelt har han opbygget en solid landsholdskarriere for Grækenland.

Barndom og tidlige år

Pelkas voksede op i Giannitsa, hvor han startede med at spille fodbold i den lokale Giannitson Athletic Academy. Allerede som 13-årig skiftede han i 2007 til PAOKs anerkendte talentafdeling i Thessaloniki, og her finpudsede han sine tekniske færdigheder som både højre- og venstrefodet spiller, inden han som 18-årig i 2012 blev rykket permanent op i førsteholdstruppen.

Klubkarriere

PAOK – debut og gennembrud

Den professionelle debut kom 2. august 2012, da Pelkas i Europa League-kvalifikationen mod Bnei Yehuda blev sendt på banen som indskifter. En uge senere scorede han sit første seniormål i returkampen, hvilket på daværende tidspunkt gjorde ham til en af klubbens yngste europæiske målscorere. Den 3. september samme år fik han Super League-debut mod Atromitos. I sin første sæson deltog han i ti ligakampe, og PAOK sluttede som vicemester.

Lejeophold i Apollon Kalamarias og Vitória Setúbal

For at sikre fast spilletid blev Pelkas sommeren 2013 udlejet til Apollon Kalamarias i den næstbedste græske række. Her optrådte han 18 gange – alle som starter – og nettede syv mål. Den gode udvikling blev fulgt op af et udlån til Vitória Setúbal i Primeira Liga i 2014/15-sæsonen. I Portugal bidrog han med fire scoringer i 30 officielle kampe og hjalp klubben til at undgå nedrykning, ligesom han var med til at føre holdet frem til semifinalen i Taça da Liga som ubesejret gruppesieger.

PAOK – fast mand, assist-konge og titler

Tilbage i Thessaloniki i sommeren 2015 fik Pelkas forlænget kontrakten og slog sig fast som stamspiller under Igor Tudor og senere Vladimir Ivić. Sæsonen 2015/16 gav 48 kampe, ni mål og adskillige oplæg. Året efter satte han et vigtigt aftryk i pokalturneringen, hvor PAOK brød 14 års trofætørke. Han scorede blandt andet et direkte frisparksmål i semifinalerunden mod Panathinaikos, der vendte et 0-2-udgangspunkt til samlet avancement.

I 2017/18 blev han viceanfører, fik kontrakten forlænget til 2021 og hjalp PAOK til endnu en pokaltriumf. Finalen mod AEK Athen blev cementeret i overtiden, da Pelkas satte 2-0-målet ind. Året efter, i 2018/19, var han en af nøglespillerne på det hold, der som første PAOK-mandskab i 34 år vandt ligaen uden nederlag. Samme forår førte han holdet som anfører til endnu en pokalsejr over AEK, hvilket fuldendte klubbens første double.

Fenerbahçe Istanbul

Efter 13 år i sort-hvidt valgte Pelkas i oktober 2020 at prøve kræfter med tyrkisk fodbold. Fenerbahçe købte ham for cirka 1,6 millioner euro og gav ham en treårig kontrakt. Debutkampen mod Göztepe den 18. oktober blev straks bemærkelsesværdig, da han scorede og blev den første græske målscorer for Fenerbahçe i Süper Lig-historien. I sin første halve sæson var han direkte involveret i hver fjerde Fenerbahçe-scoring og blev anerkendt som offensiv nøglespiller. Sæsonen 2020/21 sluttede med en tredjeplads, otte mål og syv oplæg i 34 kampe.

Opstarten til 2021/22 blev hæmmet af en skulder­lusation, og senere satte en fodsålsskade ham ud, men den græske midtbanespiller nåede alligevel vigtige bidrag, herunder et langskudsmål mod Trabzonspor og matchvinderen mod İstanbul Başakşehir i april 2021.

Leje til Hull City

I september 2022 – efter at Fenerbahçe havde styrket midtbanen yderligere – blev Pelkas udlejet til Hull City i den engelske Championship. Han fik debut 4. september mod Sheffield United og scorede sin første engelske ligascoring 5. oktober i en 2-1-sejr over Wigan Athletic.

Ophold i İstanbul Başakşehir

Sommertransfervinduet 2023 førte til et skifte til İstanbul Başakşehir på en etårig aftale med mulighed for forlængelse. Her tilføjede han endnu en tyrkisk topklub til sit CV og fortsatte med at operere som offensiv kreatør og dødboldsspecialist.

Hjemkomst til PAOK

Den 24. januar 2025 vendte Dimitrios Pelkas tilbage til sin barndomsklub på en kontrakt frem til sommeren 2027. Hjemkomsten markerede afslutningen på fire år i udlandet med stationer i Istanbul, Hull og igen Istanbul, og han blev budt velkommen som en erfaren lederfigur for et nyt PAOK-hold i ombygning.

Landskampskarriere

På landsholdssiden har Pelkas været igennem alle græske ungdomsårgange fra U19 til U21 med i alt 11 kampe. A-landsholdsdebuten faldt 7. oktober 2015 mod Nordirland i EM-kvalifikationen, og i årene efter har han medvirket i kvalifikationerne til VM 2018 og 2022, EM 2021 samt UEFA Nations League-turneringerne 2018/19 og 2020/21. Den 9. oktober 2021 noterede han sig for sin første A-landsholdsscoring, da han lukkede en 2-0-sejr ude mod Georgien i VM-kvalifikationen.

Spillestil og egenskaber

Med en højde på 1,77 meter kombinerer Pelkas lavt tyngdepunkt, hurtige vendinger og tobenet præcision. Han anvendes primært som offensiv midtbane, men har også spillet som hængende angriber eller kant, alt efter holdets formationsvalg. Hans præcision på dødbolde har givet ham ry for at være frisparks­specialist, og hos PAOK bar han tilnavnet “The Joker” på grund af evnen til at dukke op på afgørende tidspunkter og ændre kampforløb.

Statistik – udvalgte tal

Op til skiftet fra PAOK i 2020 havde Pelkas registreret 201 officielle førsteholds­kampe, 44 mål og 33 assists for Thessaloniki-klubben. I sin første Fenerbahçe-sæson blev det til 34 fremtrædener med otte scoringer og syv målgivende afleveringer. Udlånet til Hull City bød på debutmål inden for fem uger, mens opholdet i Vitória Setúbal tidligere havde givet 30 kampe og fire mål. Tallene understreger hans kontinuerlige bidrag, både som målscorer og oplægger.

Meritter

• Super League Grækenland: Mester 2018/19 (PAOK)
• Græsk Pokal: Vinder 2016/17, 2017/18, 2018/19 (PAOK)
• Super League Grækenland: Fire gange vicemester (2012/13, 2016/17, 2017/18, 2019/20 – PAOK)
• Süper Lig: Tredjeplads 2020/21 (Fenerbahçe); sølv 2021/22 (Fenerbahçe)

Individuelle anerkendelser

• MVP i PAOK i flere måneder – blandt andet juli 2015, september 2017 og april 2018
• Adskillige kåringer for “Månedens mål” og “Årets mål” i Grækenland, herunder “Goal of the Season” 2016/17 og 2017/18
• Fire gange kåret til “Rundens mål” i den tyrkiske Süper Lig i 2020/21 og 2021/22
• EA Sports FIFA 20 “Man of the Match”-kort for pokalindsats i marts 2020

Privatliv

Fodbold er en familiebeskæftigelse hos Pelkas; hans fætter Vasilios Pelkas er ligeledes professionel spiller. Uden for banen er Dimitrios kendt for sin rolige fremtoning og sit fokus på at udvikle sig teknisk såvel som taktisk – en tilgang, der har hjulpet ham i skiftet mellem flere europæiske ligaer.