Stavros Vasilantonopoulos

Stavros Vasilantonopoulos (græsk: Σταύρος Βασιλαντωνόπουλος), født 28. januar 1992 i den peloponnesiske kystby Aigio, er en græsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som højre back. Han har gennem sin karriere bevæget sig mellem flere traditionsrige klubber i hjemlandet, ligesom han har prøvet kræfter med polsk topfodbold, og siden juni 2021 har han været kontraktmæssigt tilknyttet Atromitos Athen. Vasilantonopoulos’ vej mod den øverste græske række har været kendetegnet ved tålmodighed, flere lejeophold og enkelte højdepunkter, hvor især en dobbelt scoring for Lamia i 2017 og et sejrsmål i sin polske debut i 2020 har fået opmærksomhed.

Tidlige år og ungdomskarriere

Den fremtidige forsvarsspiller voksede op i Aigio, et område med stolte fodboldtraditioner, og tog sine første skridt på grønsværen i mindre lokale ungdomshold. De specifikke holdnavne er ikke alle dokumenteret, men hans sidste stop som ungdomsspiller var Panegialios, en klub der historisk har fungeret som springbræt for talenter fra det nordlige Peloponnes. Her fik han den grundlæggende taktiske skoling, der senere skulle gøre det muligt for ham at håndtere både defensive pligter og de offensive løb, som moderne backs forventes at mestre.

Første professionelle erfaringer

Panachaiki (2012-2014)

I 2012 tog Stavros Vasilantonopoulos skridtet ind i seniorfodbolden, da han skrev under med Panachaiki. Klubben befandt sig på daværende tidspunkt i den næstbedste række, Football League, hvor den unge forsvarer over to sæsoner optrådte i 50 ligakampe. Mens han ikke noterede sig for mål i perioden, gav minutternes omfang ham værdifuld erfaring i en fysisk præget liga, hvor netop duelspillet og de konstante løb på kanten skærper en back-spillers evner.

Apollon Smyrnis (2014-2015)

Efter to solide år i Patras-klubben Panachaiki skiftede han inden sæsonen 2014/15 til Apollon Smyrnis. Også her var scenen Football League, og det ene år i Apollon-trøjen blev afgørende for, at større klubber fik øje på ham. Hans stabile præstationer på højresiden af forsvaret resulterede nemlig i interesse fra AEK Athen, der stod foran en genopbygning af truppen efter klubbens tilbagevenden til landets bedste række.

Skiftet til AEK Athen

I sommeren 2015 kom den foreløbige kulmination på fremgangen, da Vasilantonopoulos underskrev kontrakt med hovedstadsklubben AEK. Overgangen betød et spring til Super League, men konkurrencen om pladserne var hård, og i den første sæson blev han blot brugt tre gange i officielle kampe. Alligevel endte året med en sportslig milepæl, da AEK i 2015-16-sæsonen vandt den græske pokalturnering, og forsvarsspilleren blev registreret som en del af vindertruppen.

Lejeophold – jagten på spilletid

Veria (2016-2017)

For at sikre regelmæssig kamptræning rykkede Vasilantonopoulos den 30. juni 2016 til Veria på en etårig lejeaftale. I løbet af sæsonen spillede han 28 ligakampe. Selvom hans personlige statistik demonstrerede stabilitet, kunne Veria ikke undgå nedrykning, hvilket markerede et bittersødt ophold for den græske back.

Lamia (2017-2019)

Allerede kort efter hjemkomsten til AEK blev han den 26. juni 2017 sendt på endnu en lejeaftale, denne gang til Super League-oprykkeren Lamia. Opholdet udviklede sig til en succesfuld periode, ikke mindst fordi han den 29. oktober 2017 scorede begge mål i en 2-0-sejr på hjemmebane mod Platanias – hans første fuldtræffere i landets bedste liga. Hans stærke efterår formåede at fastholde AEKs interesse, og den 31. maj 2018 forlængede hovedstadsklubben derfor kontrakten med ham til sommeren 2020. Samtidig forlængede man lejeaftalen, så han også i 2018-19 kunne fortsætte med at få fast spilletid i Lamia.

Tilbage til AEK og eventyret i Polen

Da lejeopholdet i Lamia udløb, vendte Stavros Vasilantonopoulos i 2019 endnu en gang tilbage til AEK. Kampene blev dog fortsat begrænsede, og 3. marts 2020 drog han derfor udenlands på en kortvarig aftale med Górnik Zabrze i den polske Ekstraklasa. Overgangen bød på en nærmest drømmeagtig debut, for allerede tre dage senere, den 6. marts, afgjorde han en målrig 3-2-kamp mod Cracovia med et flot sejrsmål efter oplæg fra Jesús Jiménez. Selvom opholdet kun strakte sig til sæsonafslutningen, viste episoden, at backen også kan bidrage offensivt, når han får tillid.

Permanent skifte til Atromitos

Efter kontraktudløb hos AEK – og med flere midlertidige aftaler bag sig – skrev Vasilantonopoulos den 23. juni 2021 under på en toårig kontrakt med Atromitos. Skiftet gav ham ro omkring fremtiden og chancen for at etablere sig fast i den græske Super League, nu i en klub der traditionelt satser på erfarne nationale spillere suppleret med enkelte udenlandske profiler.

Meritter

• AEK Athen – Græsk Pokalvinder: 2015-16

Position og spillestil

Stavros Vasilantonopoulos er først og fremmest højre back. Hans karriere peger på en profil, der lægger vægt på solid defensiv organisation og vilje til at støtte de forreste kæder, hvilket bedst eksemplificeres af de to mål mod Platanias og den vigtige fuldtræffer i Polen. Regelmæssig spilletid i både nedrykningstruede og midterplacerede klubber har givet ham erfaring med at håndtere forskellige taktiske krav, hvad enten det drejer sig om lavtstående blokke eller mere fremadrettede pres.

Statistisk overblik

Nedenstående punkter sammenfatter de vigtigste registrerede tal fra karrieren frem til december 2021:

• 50 ligakampe i Panachaiki (2012-2014)
• Mindst én sæson i Apollon Smyrnis (2014-2015)
• 3 officielle kampe i den første tid i AEK (2015-2016)
• 28 ligakampe for Veria (2016-2017)
• To sæsoner i Lamia, inklusive 2 mål i én kamp (2017-2019)
• Scorende debut for Górnik Zabrze i Ekstraklasa (marts 2020)

Selvom der ikke foreligger et fuldstændigt, opdateret kamp-for-kamp-regnskab i offentligt tilgængelige kilder, demonstrerer tallene tydeligt en karriere, hvor kontinuerlig kamptræning og evnen til at tilpasse sig nye omgivelser har været afgørende faktorer.

Perspektiver

Med kontrakten hos Atromitos igangværende giver de kommende sæsoner mulighed for at observere, om Stavros Vasilantonopoulos kan omsætte sine mange erfaringer til en stabil og ledende rolle i klubbens bagkæde. Gennem et forløb, der har budt på både nationale triumfer og udenlandske eventyr, har han vist, at vedholdenhed og professionelle indstillinger er nøglekomponenter i hans fodboldidentitet, og det bliver interessant at følge, hvordan han fortsat kan bidrage til græsk klubfodbold fra sin position på højre flanke.