Rúben Vezo

Rúben Miguel Nunes Vezo, født 25. april 1994 i Setúbal, er en portugisisk professionel fodboldspiller, der primært opererer som midterforsvarer, men som også har dækket højreback-positionen. Efter sine læringsår i hjemlandets Primeira Liga hos Vitória Futebol Clube blev han tidligt hentet til spansk fodbold af Valencia CF, og sidenhen har han repræsenteret både Granada CF, Levante UD samt græske Olympiacos. Fra efteråret 2024 optræder han, ifølge seneste registreringer, på lejeaftale hos tyrkiske Eyüpspor. Karrieren har dermed ført den alsidige forsvarsspiller gennem flere af Sydeuropas største ligaer, hvor han har opbygget en betydelig erfaring med europæisk klubfodbold, ligakampe og ungdomslandsholdsfodbold for Portugal.

Opvækst og ungdomstid i Setúbal

Vezo er barn af en kappverdisk far og en portugisisk mor og voksede op i den traditionsrige havneby Setúbal syd for Lissabon. Allerede som 11-årig indtrådte han i Vitória de Setúbals ungdomssystem og tilbragte hele sin formative udvikling i klubbens akademi. Kombinationen af teknik, fysisk styrke og taktisk disciplin gjorde ham til et af akademiets mest lovende talenter. Efter otte år i ungdomsrækkerne blev han, blot 19 år gammel, rykket op i førsteholdstruppen før sæsonen 2013-14.

Debut og gennembrud i Vitória de Setúbal

Debuten i Primeira Liga faldt 18. august 2013, hvor han startede inde mod FC Porto i en kamp, der endte 1-3. I efteråret 2013 spillede han fuld tid i samtlige kampe, han deltog i, hvilket gav rygte om modenhed ud over alderen og tiltrak scouts fra større ligaer. På trods af to udvisninger – én mod Vitória SC og én mod FC Arouca – blev han bredt anerkendt som et af de mest spændende defensive talenter i portugisisk fodbold.

Valencia CF – første udlandsophold

Allerede 4. november 2013 underskrev Vezo en aftale med Valencia CF til en overgangssum på omkring 1,5 mio. euro. Overgangen trådte i kraft i januarvinduet 2014, og han fortsatte derfor i Setúbal indtil årsskiftet, inden han officielt blev præsenteret som Valencia-spiller 31. december.

La Liga-debuten kom 8. februar 2014, hvor han fik de sidste ni minutter i en 5-0-sejr over Real Betis. Fjorten dage senere fik han første startplads og kvitterede med sin første scoring som professionel: et afsluttende hovedstød i 90. minut mod Granada, der sikrede Valencia en 2-1-sejr. Dermed blev han klubbens yngste udenlandske spiller til at score i ligaen.

Sæsonen 2015-16 bød på europæisk debut. Han deltog i både Champions League og Europa League, men oplevede også karrierens første røde kort i europæisk sammenhæng – en udvisning mod Zenit Skt. Petersborg i november 2015. Efter efterårets CL-exit scorede han i Europa League-braget mod Rapid Wien, hvor Valencia vandt samlet 10-0.

Lejeophold i Granada CF

For at sikre mere kontinuerlig spilletid blev Vezo 31. august 2016 udlejet en sæson til Granada CF. Han opnåede 19 ligakampe, men oplevede nedrykning og fik i sin anden optræden et rødt kort i 2-2-opgøret på Benito Villamarín mod Real Betis.

Tilbage i Valencia og overgang til Levante UD

Efter lejeopholdet returnerede han til Valencia og deltog i sommerens Trofeo Naranja 2017, hvor han scorede mod Atalanta. Trods glimtvis spilletid i ligaen figurerede han oftere i Copa del Rey 2018-19 og var med i fem pokalkampe på vejen til trofæet.

29. januar 2019 skiftede han by og klubfarver, da Levante UD sikrede sig ham på leje for forårssæsonen. Debuten faldt fire dage senere i 0-0-kampen mod Getafe. Siden fulgte en fuldtidskontrakt 1. juli 2019 – en femårig aftale, der ifølge spanske medier kostede Levante i omegnen af seks millioner euro, klubbens daværende rekordkøb.

I 2019-20-sæsonen spillede han 30 ligakampe og forlod ikke banen før slutfløjt i nogen af dem. Blandt karrierens specielle øjeblikke var kampen mod Real Madrid 22. august 2021, hvor han måtte overtage målmandsposten i slutfasen efter Aitor Fernández’ udvisning; trods uvant rolle indkasserede han ikke flere mål, og opgøret endte 3-3. I alt blev det til 165 officielle kampe og fire scoringer for Levante.

Skiftet til Olympiacos og leje til Eyüpspor

31. januar 2024 indgik Levante og Olympiacos en aftale om permanent transfer. Dermed fulgte Vezo en række portugisiske landsmænd til Piræus, hvor Carlos Carvalhal på daværende tidspunkt stod i spidsen. Allerede i september samme år blev han dog lejet ud til Eyüpspor i Tyrkiets Süper Lig for at opnå regelmæssig spilletid. Kilderne varierer med hensyn til, hvilken klub han officielt repræsenterer pr. dags dato: nogle opgørelser fører ham som Olympiacos-spiller, mens andre – herunder Eyüpspors egne registreringer – noterer ham som aktiv i Istanbul-klubben på leje.

Landsholdskarriere

Vezo har repræsenteret Portugal på flere ungdomsniveauer. Første optræden for U21-landsholdet kom 5. marts 2014 mod Makedonien, hvor han spillede hele kampen i en 2-0-sejr i kvalifikationen til U21-EM 2015. Han nettede sit første U21-mål 14. oktober samme år i den målrige 5-4-sejr over Holland i playoff-runden (7-4 samlet). Desuden var han udtaget til U20-landsholdet i april 2014 forud for Toulon-turneringen.

Efter gennembruddet i Valencia blev han september 2014 for første gang inkluderet i A-landsholdstruppen af Paulo Bento til EM-kvalifikationskampen mod Albanien. Der foreligger dog ingen oplysninger om reel debut for seniorlandsholdet.

Spilfilosofi og positioner

Vezo er højrefodet og kendetegnes af en robust fysik kombineret med solid positionsfornemmelse. Han er primært anvendt som højre stopper i en fireback-kæde, men har flere gange vist fleksibilitet som højreback – især i systemer, hvor den defensive organisation kræver spillere, der både kan føre bolden frem og forsvare bredt.

Statistik og milepæle (udpluk)

• Primeira Liga, Vitória Setúbal: 12 kampe, 1 mål (2013-14-efterår)
• La Liga, Valencia CF: 47 kampe, 1 mål (2014-2019)
• La Liga, Granada CF (leje): 19 kampe, 0 mål (2016-17)
• La Liga, Levante UD (inkl. leje og permanent): 165 kampe, 4 mål (2019-2024)
• Europæiske turneringer med Valencia: 7 kampe, 1 mål
• Portugal U21: 5 officielle kvalifikationskampe, 1 mål

Samlet rundede han foråret 2023 de 180 La Liga-optrædener nævnt i ligaens statistikker, hertil kommer kampe i Copa del Rey, Champions League, Europa League samt de seneste optrædener i Grækenland og Tyrkiet.

Meritter

Valencia CF

• Copa del Rey: 2018-19

Personlige bemærkninger

Selv om Vezo endnu ikke har etableret sig som fast landsholdsspiller, har hans karriere været præget af evnen til at tilpasse sig nye ligaer og holdkulturer. Hans kapacitet til at spille alle minutter i lange perioder, som set i Levante, vidner om fysisk styrke og mental robusthed. Gennem sine ophold i Spanien, Grækenland og Tyrkiet har han løbende forbedret både taktisk forståelse og sproglig adaptivitet, hvilket ofte fremhæves af trænere som en kvalitativ værdi for multikulturelle trupper.

Trivia

• Hans scoring i februar 2014 gjorde ham til Valencias yngste udenlandske målscorer i La Liga.
• Sjældne øjeblik som nødmålmand mod Real Madrid i august 2021 resulterede i nul indkasserede mål i slutfasen.

Med et fortsat aktivt karriereforløb på blot lidt over 30 år står Rúben Vezo foran nye udfordringer i tyrkisk fodbold, samtidig med at han fortsat er kontraktligt tilknyttet Olympiacos. Om fremtiden bringer et permanent skifte, en tilbagevenden til Grækenland eller måske et nyt europæisk eventyr, vil tiden og hans præstationer på banen være med til at afgøre.