Nicolas Isimat-Mirin

Nicolas Johnny Isimat-Mirin, født 15. november 1991 i Meudon i den sydvestlige udkant af Paris, er en fransk midterforsvarer af guadeloupisk oprindelse, som i løbet af sin karriere har repræsenteret klubber i Frankrig, Monaco, Holland, Tyrkiet, USA, Nederlandene og fra 2024 Grækenland. Han er kendt som en fysisk stærk og tempomæssigt solid stopper, der med overblik og spilintelligens har begået sig i såvel nationale ligaer som i europæiske turneringer, og han har samtidig markeret sig med en udadvendt personlighed, der flere steder har skaffet ham kultstatus blandt tilhængere.

Tidlige år og ungdomskarriere

Isimat-Mirin voksede op som næstyngst i en søskendeflok på fem. Hans forældre, der begge stammer fra Guadeloupe, arbejdede inden for henholdsvis plejesektoren og den kommunale administration i Paris, og de lagde tidligt vægt på disciplin og uddannelse. Som seksårig flyttede Nicolas med familien til Roissy-en-Brie, hvor han begyndte at spille organiseret fodbold hos US Roissy-en-Brie og samtidig udviklede et tæt venskab med brødrene Paul, Florentin og Mathias Pogba. Talentet var tydeligt, og han kom som teenager ind på det prestigefyldte nationale træningscenter INF Clairefontaine, hvorfra mange franske landsholdsspillere har fået deres skoling.

Efter opholdet på Clairefontaine tilbragte han to sæsoner i Stade Rennais’ ungdomsafdeling, hvorefter han i 2009 skrev kontrakt med Valenciennes FC, hvor vejen til seniorfodbold viste sig kort.

Klubkarriere

Valenciennes FC

I begyndelsen af 2010/11-sæsonen blev Isimat-Mirin rykket op i førsteholdstruppen af træner Philippe Montanier, og den 21. september 2010 fik han sin professionelle debut i Coupe de la Ligue mod Nîmes Olympique. Efter blot fire uger underskrev han sin første professionelle kontrakt, gældende til juli 2014, og allerede i sin anden fulde sæson etablerede han sig som fast starter i Ligue 1. Den 20. november 2011 scorede han sit første ligamål i en kamp mod Auxerre, hvor han også noterede sig for en assist. I alt nåede han 80 officielle kampe, to mål og to assists for Nord-Frankrigs-klubben og blev anerkendt for sin konstante tilstedeværelse – i 2011/12 missede han eksempelvis kun syv kampe i alle turneringer.

AS Monaco

Sommeren 2013 købte det nyrige Monaco ham for omkring fire millioner euro og udstyrede ham med en fireårig aftale. Konkurrencen i den monegaskiske defensiv var dog benhård med profiler som Éric Abidal, Ricardo Carvalho og Fabinho, og det blev begrænset spilletid – debut i Coupe de la Ligue i oktober, ligadebut som indskifter 30. november 2013 mod Stade Rennais og i alt 11 optrædener i alle turneringer.

PSV Eindhoven

Manglen på minut­ter førte til et lejeophold i PSV fra september 2014. I begyndelsen var han reserve, men skader til Karim Rekik og Jeffrey Bruma åbnede døren til start­elleveren, og han udmærkede sig hurtigt i Eredivisie. 15. marts 2015 kom det første PSV-mål – en afgørende 2-1-scoring mod FC Groningen – og blot en måned senere kunne han juble over sit første hollandske mesterskab. Eindhoven-publikummet fik her øjnene op for hans karismatiske væsen, da han til titel­festen på åben scene indledte en spontant hyldestsang, der siden blev foreviget i singlen “Come On PeeSjeVee!”.

Efter sæsonen købte PSV ham fri af Monaco og gav ham kontrakt til 2019. Trods hård intern konkurrence var han en vigtig del af truppen og oplevede to yderligere mesterskaber i 2015/16 og 2017/18 samt triumfer i Johan Cruijff-Schalen 2015 og 2016. I alt spillede han 130 kampe, scorede seks mål og debuterede både i Europa League og Champions League, hvor modstander­navne som Manchester United og Atlético Madrid prydede CV’et. Under Mark van Bommel mistede han dog pladsen og forlod klubben i januar 2019.

Beşiktaş JK

Den tyrkiske storklub Beşiktaş JK sikrede sig Isimat-Mirin på en tre-et-halv-årig aftale i januar 2019. Debuten kom 18. januar mod Akhisarspor, hvor han holdt nullet i en 3-0-sejr. Skader forhindrede et kontinuerligt forløb, og det samlede facit blev 14 ligakampe inden klubben året efter gjorde klart, at han måtte søge nye græsgange.

Toulouse FC (leje)

For at genfinde fast spilletid tog han i august 2019 tilbage til Frankrig på en sæsonlang lejeaftale med Toulouse FC. Her blev han omgående stamspiller, bar anførerbindet i en pokalkamp mod Lyon og scorede 7. december sit eneste mål i Violets-trøjen mod Strasbourg. Efter 16 optrædener blev sæsonen afbrudt af COVID-19-pandemien, og Toulouse rykkede ned.

Sporting Kansas City

I februar 2021 fulgte et transatlantisk skifte til Major League Soccer, hvor Sporting Kansas City bød på en toårig kontrakt. Midterforsvareren debuterede 18. april 2021 mod New York Red Bulls og nettede første gang 20. november samme år i slutspillet mod Vancouver Whitecaps. Over to sæsoner blev det til 46 optrædener og et mål, inden kontrakten udløb ved udgangen af 2022.

Vitesse

Ønsket om at vende tilbage til nederlandsk fodbold blev opfyldt 10. januar 2023, da han som fri transfer skrev under med Vitesse frem til sommeren 2024. Under den tidligere PSV-træner Phillip Cocu blev han hurtigt en defensiv nøglespiller, fik anfører­bindet i åbnings­runden af sæsonen 2023/24 mod FC Volendam og stod for et vigtigt sejrsmål mod Excelsior 25. februar 2024. Trods personlige præstationer kunne han dog ikke forhindre, at Vitesse rykkede ud af Eredivisie, hvorefter han forlod klubben.

Athens Kallithea FC

Den 2. august 2024 blev det officielt, at Isimat-Mirin fortsætter karrieren i den græske Super League hos Athens Kallithea FC, hvor han har sat sig for at bringe sin internationale erfaring i spil i et nyt fodboldmiljø.

Landsholdskarriere

Isimat-Mirin er berettiget til at repræsentere Guadeloupe via sine forældre, men hans officielle ungdoms­kampe ligger for Frankrig. I maj 2011 debuterede han for det franske U20-landshold og spillede fem kampe, herunder en 4-1-sejr over Mexico. Senere samme år fulgte tre kampe for U21-landsholdet, hvor han 5. september 2011 debuterede med en 1-0-sejr over Portugal.

Personlige forhold og interesser

Forsvareren afviser selv rygter om haitiansk baggrund og fremhæver stolt sine guadeloupiske rødder. Han taler flydende fransk, engelsk, hollandsk og spansk og blev i april 2019 far til datteren Azaya sammen med hustruen Kimberly. Sit kortvarige musikalske bekendtskab beskriver han som en fornøjelig parentes – “Jeg er fodboldspiller, ikke sanger”, har han udtalt – men episoden illustrerer den smittende energi, han ofte bringer med ind i omklædningsrummet.

Meritter

• Eredivisie-mester med PSV Eindhoven: 2014/15, 2015/16, 2017/18
• Vinder af Johan Cruijff-Schalen: 2015, 2016

Udvalgte karrierestatistikker

De tilgængelige officielle tal viser, at Isimat-Mirin har rundet mere end 300 seniorkampe: 80 i Valenciennes, 11 i AS Monaco, 130 i PSV, 14 i Beşiktaş, 16 i Toulouse og 46 i Sporting Kansas City, dertil kommer et tocifret antal i Vitesse samt de første optrædener i Grækenland. Målscoringen har ligget på beskedne, men vigtige, defensive bidrag med blandt andet seks mål i Eindhoven-tiden.

Gennem hele forløbet har han været kendetegnet ved en vilje til at omstille sig til forskellige taktiske systemer og kulturer, hvad enten scenen har været som ungdoms­spiller i Clairefontaine, som Champions League-deltager med PSV eller som profil i MLS og Eredivisie.