Kyriakos Papadopoulos

Kyriakos ”Papa” Papadopoulos (græsk: Κυριάκος Παπαδόπουλος), født 23. februar 1992 i Katerini, er en græsk professionel fodboldspiller, der primært gør sig som midtstopper. Allerede som 15-årig debuterede han i den græske Super League for storklubben Olympiakos Piræus og blev i de efterfølgende sæsoner en del af det hold, der hentede to hjemlige ”doubles”. Siden fulgte et årti i udlandet med mesterskabs- og pokaltriumfer i Tyskland, ligesom flere alvorlige skader kom til at præge hans karriereforløb. Han har repræsenteret såvel Schalke 04, Bayer 04 Leverkusen, RB Leipzig og Hamburger SV som klubber i Kroatien, Saudi-Arabien, Rumænien og – efter mange års fravær – igen på hjemmebane i Grækenland. Papadopoulos har spillet A-landskampe for Grækenland siden 2011 og var del af EM-truppen i 2012.

Tidlige år og gennembrud hos Olympiakos Piræus

Papadopoulos voksede op i Katerini og spillede ungdomsfodbold i den lokale klub GAS Svoronos. Sommeren 2007 prøvetrænede han kortvarigt hos Espanyol i Spanien, men Olympiakos’ talent-spejdere agerede hurtigt og sikrede sig hans underskrift på en treårig aftale.

Debuten i Super League kom den 2. december 2007, hvor han – kun 15 år og 283 dage gammel – blev indskiftet i 3-1-sejren mod Atromitos. Med den optræden satte han rekord som den yngste spiller til at få ligaminutter i Grækenlands bedste række. I de to følgende sæsoner indgik han i både liga- og pokalturneringerne og var med til at vinde mesterskab og pokal i 2007-08 samt 2008-09. I september 2008 forlængede han sin kontrakt og fik indskrevet en frikøbsklausul, der understregede klubbens store tiltro til ham.

Bundesliga-årene

FC Schalke 04 (2010-2014)

Den tyske Bundesligaklub Schalke 04 betalte i juni 2010 en transfersum for at hente det græske forsvarstalent til Gelsenkirchen, og han skrev under på en fireårig aftale. Debuten i Bundesligaen faldt den 21. august 2010 mod Hamburger SV. Allerede i sin anden sæson scorede han i både Europa League og Bundesligaen, og i 2011 var han med til at sikre Schalke både DFB-Pokalen og DFL-Supercuppen.

Schalkes ledelse afviste interesse fra AC Milan og Zenit Skt. Petersborg i 2012, og Papadopoulos forlængede samme år til 2016. Midt i den sæson ramte dog en alvorlig knæskade, som holdt ham ude i over et år, og efter comeback i december 2013 fulgte yderligere skulderproblemer. I alt nåede han lidt over 70 officielle kampe for Schalke.

Bayer 04 Leverkusen – først på leje, siden permanent (2014-2016)

For at få regelmæssig spilletid blev Papadopoulos i august 2014 udlejet til Bayer 04 Leverkusen. Han fik Bundesliga-comeback i første spillerunde og nettede senere på sæsonen i Champions League mod Zenit Skt. Petersborg. Skulderskader plagede ham fortsat og kostede langvarige pauser, men Leverkusen gjorde alligevel skiftet permanent i juni 2015 mod en rapporteret transfersum på ca. €6,5 mio. I sin tid på BayArena stod han blandt andet for et mål i Champions League-opgøret på Camp Nou mod FC Barcelona i september 2015.

RB Leipzig (leje 2016) og overgang til Hamburger SV (2017-2020)

Sæsonen 2016-17 begyndte med endnu en lejeaftale, denne gang hos oprykkerne RB Leipzig. En kronisk knæproblematik begrænsede ham dog til en enkelt Bundesliga-optræden, hvorefter han i januar 2017 skiftede videre til Hamburger SV – stadig på lejebasis.

I Hamburg fandt han hurtigt form og rolle som ledertypen i midterforsvaret. Hans stærke indsats i foråret 2017 bidrog til klubbens dramatiske redning fra nedrykning, og to scoringer – ironisk nok mod Leverkusen og Leipzig – gjorde ham populær blandt fansene. HSV købte ham permanent før sæsonen 2017-18 og udnævnte ham til viceanfører. På banen var han fast starter indtil marts 2018, hvor han kom i karambolage med træner Christian Titz efter en offentlig kritik. Holdet rykkede samme sommer ud af Bundesligaen.

Kort inde i forberedelserne til 2. Bundesliga 2018-19 blev han ramt af en alvorlig knæskade, som holdt ham ude otte måneder. Efter et enkelt pokal- og liga-comeback fyldte skaderne og sportslig konkurrence mere, og under træner Dieter Hecking gled han i 2019-20 længere ned i hierarkiet. I november 2019 blev han flyttet til andetholdet, og efter udløb af kontrakten 30. juni 2020 forlod han klubben.

Klubskifte på klubskifte – Kroatien, Saudi-Arabien og tilbage til Grækenland

Sommer og efterår 2020 brugte Papadopoulos på at holde formen ved lige hos PAO Koufalia, inden kroatiske Lokomotiva Zagreb i oktober hentede ham. Her spillede han 24 ligakampe og scorede to mål i sæsonen 2020-21.

I juli 2021 fulgte en kort aftale med Al-Fayha i Saudi-Arabien, men efter blot én 16 minutters optræden blev kontrakten ophævet sidst i august. Tæt derpå, i september 2021, returnerede han til Grækenland med en sæsonkontrakt hos Atromitos Athen. Næste sommer drog han videre til rumænske Universitatea Craiova, hvor det blev til ni kampe, før samarbejdet ophørte i januar 2023. Umiddelbart efter skrev han under med PAS Lamia, og senest har han optrådt for Levadiakos i den hjemlige Super League.

Landsholdskarriere

Papadopoulos markerede sig tidligt i de græske ungdomslandshold. Ved U-19 EM 2008 blev han, som turneringens yngste deltager, udtaget til UEFA’s liste over ”Stars of Tomorrow”. Ydermere fik han debut for U-21 allerede i november samme år – dengang som den yngste i det græske U-21-regi.

Debuten på A-landsholdet kom 4. juni 2011 i en EM-kvalifikationskamp mod Malta, hvor han kronede indsatsen med et mål. Han var udtaget til EM 2012 i Polen og Ukraine, spillede gruppespillets to sidste kampe samt kvartfinalen mod Tyskland og var fast mand i midterforsvaret. Skader begrænsede hans deltagelse i den efterfølgende VM-kvalifikation, og han missede slutrunden i Brasilien 2014. Han vendte tilbage til landsholdet under træner Sergio Markarián i 2015 og var senere del af truppen i kvalifikationen frem mod VM 2018.

Spillestil og kendetegn

Som midterforsvarer er Papadopoulos kendt for sin aggressive duelstyrke, kompromisløse tacklinger og evne til at læse spillet tidligt, hvilket særligt i unge år vakte opsigt i større europæiske klubber. Hans robusthed og stærke hovedspil har gjort ham til en naturlig fare i begge felter på standardsituationer. Omvendt har netop den fysiske spillestil, kombineret med gentagne knæ- og skulderskader, medført længerevarende skadespauser, der har afbrudt kontinuiteten i hans udvikling.

Meritter

• Olympiakos Piræus: Græsk mester 2007-08, 2008-09; Græsk pokalmester 2007-08, 2008-09; Græsk Super Cup 2007
• FC Schalke 04: Vinder af DFB-Pokalen 2010-11; Vinder af DFL-Supercup 2011

På det personlige plan blev han udtaget til UEFA’s ”Team of the Tournament” ved U-19 EM 2008 og har siden rundet 100 Bundesliga-kampe fordelt på fire klubber.

Statistisk overblik (udpluk)

• 136 Bundesliga-kampe og fem sæsoner med europæisk gruppespil i perioden 2010-2018.
• 24 optrædener og to mål i den kroatiske 1. HNL 2020-21.
• 27 A-landskampe for Grækenland med to mål (pr. februar 2024).

Statistikkerne er baseret på officielt registrerede turneringskampe.