Juan Cataldi

Juan Cataldi, født 17. december 1998 i fodboldbyen La Plata, er en argentinsk offensiv midtbanespiller, der siden september 2023 har optrådt for Kalamata FC i den græske Super League 2. Den teknisk velfunderede playmaker er vokset op i Gimnasia y Esgrima La Platas traditionsrige ungdomssektor, har prøvet kræfter med både den argentinske Primera División og de sydamerikanske turneringer Copa Libertadores og Copa Sudamericana, og har siden 2021 haft sin daglige gang i græsk fodbold. Med en familie, hvor efternavnet Barros Schelotto vækker genklang, bærer Cataldi en markant fodboldarv videre, samtidig med at han trin for trin opbygger sin egen professionelle karriere.

Tidlige år og ungdomskarriere

Allerede som fireårig i 2002 tog Juan Cataldi sine første organiserede spark på bolden i Gimnasia y Esgrima La Platas ungdomsafdeling. Klubben, der for længst er kendt som talentudvikler i den argentinske provins Buenos Aires, gav ham et stabilt træningsmiljø over en årrække, hvor han bevægede sig gennem samtlige ungdomshold. I akademiet fik han finpudset sine kompetencer som offensiv midtbane – en rolle, der kræver både overblik, bevægelse imellem kæderne og evnen til at sætte holdkammeraterne i scene.

Gennembrud i Gimnasia y Esgrima La Plata

I juli 2018 var øjeblikket inde: cheftrænerstaben i Gimnasias førstehold udtog Cataldi til seniortruppen, og han fik umiddelbart chancen i to kampe i Copa Argentina. Begge opgør – mod Sportivo Belgrano samt mod Olimpo – endte 1-0 til la ‘Loba’, og Cataldi startede inde i dem begge. Præstationerne i pokalturneringen banede vejen for hans professionelle ligadebut den 18. august 2018, hvor Gimnasia dog tabte 0-1 ude mod Banfield i Primera División.

I resten af sæsonen 2018/19 fik han yderligere tre ligakampe. Selvom spilletiden var begrænset, var han en del af den trup, der i december 2018 nåede hele vejen til Copa Argentina-finalen mod Rosario Central – et klart højdepunkt for enhver ung spiller i klubben. Den efterfølgende sæson 2019/20 forblev han officielt på kontrakt i Gimnasia, men det blev ikke til officielle førsteholdskampe.

Eksilophold i Bolivia

For at hente værdifuld erfaring uden for hjemlandets grænser skiftede Cataldi den 3. august 2020 på lejeaftale til Bolívar, en af Bolivias mest meriterede klubber. Opholdet gav ham en sjælden mulighed for at deltage i Sydamerikas største klubturnering, Copa Libertadores. Debuten kom den 1. oktober 2020 på brasiliansk grund mod Palmeiras. Derudover fulgte han op med yderligere to Libertadores-optrædener for Bolívar, og han fik samtidig smagt atmosfæren i Copa Sudamericana, der fungerer som kontinentets andenstore turnering.

Overgang til græsk fodbold

Efter endt lejeperiode returnerede Cataldi formelt til Gimnasia, men i september 2021 blev kontrakten ophævet i gensidig forståelse. Kort tid senere indgik han aftale med OF Ierapetra FC fra den græske Super League 2. Flytningen til Kreta åbnede et nyt fodboldkapitel i Europa, hvor han kunne fortsætte udviklingen i et mere taktisk præget miljø.

To år senere – i september 2023 – skiftede han inden for samme række til Kalamata FC. Klubben hører hjemme på den græske halvø Peloponnes og stræber efter at spille sig i den øverste nationale række. Med Cataldis ankomst søgte Kalamata at forstærke den kreative akse på midtbanen og tilføje international erfaring fra både sydamerikansk og argentinsk topfodbold.

Spillestil og kvaliteter

Som offensiv midtbane orienterer Cataldi sig konstant mellem modstanderens forsvarslinjer. Han er udstyret med gode tekniske færdigheder, et præcist førsteberøringsspil og evnen til at accelerere med bolden. Hans rolle indebærer ofte at bygge bro mellem midtbane og angreb, levere de sidste stikninger bag forsvaret og lejlighedsvis afslutte selv fra distancen. Hans erfaring i højspændte pokal- og kontinentale kampe har ydermere givet ham mentale redskaber til at håndtere kampafgørende øjeblikke.

Privatliv og fodboldarv

Familien Barros Schelotto er et markant kapitel i argentinsk fodboldhistorie, og Juan Cataldi står i direkte linje til arven. Hans morbrødre er ingen ringere end tvillingebrødrene Guillermo og Gustavo Barros Schelotto, der igennem 1990’erne og 00’erne blev ikoniske figurer for Boca Juniors og siden har haft internationale trænerkarrierer.

Fodbolden løber dog endnu bredere i slægten: Catadis brødre, Salvador og Tomás, har valgt samme levevej som professionelle spillere, og det samme gælder fætteren Bautista Barros Schelotto. Tilmed var hans afdøde bedstefar, Hugo Barros Schelotto, præsident for Gimnasia y Esgrima La Plata i 1980’erne, hvilket understreger familiebåndenes tætte forbindelse til netop den klub, hvor Cataldi selv voksede op.

Udvalgte milepæle

• Debut på Gimnasias førstehold i Copa Argentina: juli 2018.
• Professionel ligadebut i Primera División: 18. august 2018 mod Banfield.
• Deltagelse i Copa Argentina-finalen 2018 som del af Gimnasias trup.
• Bolívar-debut og første Copa Libertadores-kamp: 1. oktober 2020 mod Palmeiras.
• Første europæiske kontrakt: september 2021, OF Ierapetra FC (Grækenland).
• Transfer til Kalamata FC: september 2023.

Perspektiver

Juan Cataldi befinder sig fortsat i begyndelsen af sin internationale karriere, og opholdet i Grækenland giver ham et stabilt springbræt til at demonstrere sine evner på europæisk grund. Med sin tekniske baggrund fra argentinsk fodbold, erfaring fra kontinentale turneringer i Sydamerika og et stærkt fodbold-DNA i familien har han flere komponenter på plads til at tage næste skridt. Hvorvidt det bliver en oprykning til den græske Super League, et skifte til en anden europæisk liga eller en tilbagevenden til sydamerikansk fodbold, vil de kommende sæsoners præstationer afgøre.