Jonas Mendes

Jonas Asvedo Mendes er en rutineret, bissau-guineansk målmand, der gennem mere end et årti har bevæget sig fra de portugisiske amatørbaner til den professionelle scene i både Sydeuropa og det sydlige Afrika. Med over 51 A-landskampe og deltagelse ved tre udgaver af Africa Cup of Nations har han markeret sig som en stabil sidste skanse og som anfører for Guinea-Bissaus landshold, samtidig med at hans klubkarriere har ført ham fra Primeira Liga i Portugal til Super League 2 i Grækenland, hvor han i dag repræsenterer Kalamata FC.

Tidlige år og opvækst

Mendes blev født den 20. november 1989 i Bissau, hovedstaden i det daværende portugisiske Guinea, men store dele af barndommen tilbragte han i Quinta da Princesa i Seixal syd for Lissabon. Området er kendt for et stærkt lokalt fodboldmiljø, og det var her, at han som ung udviklede sine første færdigheder mellem stængerne.

De første skridt i portugisisk klubfodbold

Den professionelle fodboldrejse begyndte i de lavere portugisiske rækker hos Amora FC. Selvom ligaen var beskeden i både tilskuertal og medieopmærksomhed, gav kampene Mendes uvurderlig erfaring, som senere åbnede døren til landets bedste fodboldlag.

Primeira Liga-debut med S.C. Beira-Mar

I 2011 indløste S.C. Beira-Mar billet til Mendes, og da klubbens førstemålmand Rui Rêgo i januar 2012 blev skadet, fik den bissau-guineanske keeper sin chance. Han debuterede i en 2-1-kamp mod S.C. Olhanense og stod yderligere to kampe i Portugals stærkeste række, Primeira Liga. Selvom perioden var kort, var den et vigtigt skridt for Mendes, der hermed testede sig selv mod landets bedste angribere.

Fra Segunda Liga til Campeonato de Portugal

I 2013 skiftede Mendes til Atlético Clube de Portugal i Segunda Liga. Spilletiden var dog begrænset, og derfor valgte han efterfølgende at fortsætte karrieren i den tredjebedste række – Campeonato de Portugal – hvor SC Vianense, FC Vizela og S.C. Salgueiros nød godt af hans kompetencer.

Hos FC Vizela var han en del af truppen, der i 2016 sikrede oprykning, men han var ikke holdets førstevalg sæsonen igennem. Opholdet viste imidlertid, at Mendes var blevet en solid og erfaren divisionsmålmand, der kunne løfte et holds defensive organisation.

Tilbage i den næstbedste række med Académico de Viseu

Sommeren 2017 bragte en ny mulighed: Académico de Viseu ønskede en målmand til at afløse den brasilianske veteran Peterson Peçanha. Mendes greb chancen og endte med at vogte buret i størstedelen af kampene i sin anden sæson, hvilket gav ham værdifuld kontinuitet på et højere niveau.

Eventyret i Sydafrika

Efter flere år i Portugal valgte Mendes i juli 2019 at drage videre til Black Leopards FC i Sydafrikas Premier Division. Skiftet markerede hans første professionelle ophold uden for det europæiske kontinent. I to sæsoner repræsenterede han klubben, men efter nedrykningen takkede han nej til en forlængelse for at fastholde sin position på Guinea-Bissaus landshold.

Grækenland og Kalamata FC

Næste kapitel i karrieren er skrevet i Grækenland, hvor Kalamata FC fra Super League 2 har sikret sig den rutinerede keeper. Mendes’ erfaring fra både europæiske og afrikanske ligaer, kombineret med hans rolle som landsholdsanfører, gør ham til et naturligt midtpunkt i den græske klubs forsvar.

Landsholdskarriere

Den 16. november 2010 stod Mendes for første gang i nationaldragten, da Guinea-Bissau mødte Kap Verde på Estádio do Restelo i Lissabon – en kamp, der endte med et 2-1-nederlag. Siden har han rundet 51 landskampe og er blevet fast kaptajn.

Hans største internationale meritter er deltagelserne ved Africa Cup of Nations i 2017 (Gabon), 2019 (Egypten) og 2021. I både 2017 og 2019 spillede han samtlige tre gruppekampe. Selvom Guinea-Bissau hver gang måtte forlade turneringen efter gruppespillet, cementerede Mendes sit ry som holdets sikre sidste bastion.

Spillestil og betydning

Mendes er kendetegnet ved sin reaktionsstyrke på stregen samt sin evne til at organisere forsvaret foran sig. Som anfører har han udviklet en kommunikativ ledelsesstil, der afspejles i tydelige instruktioner og et roligt kropssprog, der skaber tryghed hos medspillerne.

Statistisk overblik (uddrag)

• Primeira Liga-kampe: 3 for S.C. Beira-Mar
• Segunda Liga-kampe: 30 for Atlético CP og Académico de Viseu samlet
• A-landskampe for Guinea-Bissau: 51 +
• Deltagelser ved Africa Cup of Nations: 2017, 2019, 2021

Perspektiver og fremtid

Som målmand har Mendes den fordel, at positionen ofte tillader en længere karriere end markspilleres. Med sin nuværende form og erfaring synes der at være flere sæsoner i benene, både i klubregi og på landsholdet. Fremtiden vil vise, om opholdet i Kalamata bliver springbrættet til yderligere europæiske udfordringer, eller om han vælger at afslutte karrieren som det rolige anker i den græske Super League 2.

Uanset de kommende valg har Jonas Mendes allerede skrevet sig ind i Guinea-Bissaus fodboldhistorie som en af nationens mest markante målmænd – og som en spiller, der har vist, at vedholdenhed og professionalisme kan bane vejen fra de portugisiske amatørbaner til de største afrikanske landsholdsscener.