Gabriel Pires

Gabriel Appelt Pires, oftest blot omtalt som Gabriel Pires, er en luso-brasiliansk midtbanespiller født den 18. september 1993 i Rio de Janeiro. Han har gennem en omskiftelig karriere repræsenteret klubber i Brasilien, Italien, Spanien, Portugal, Qatar og Grækenland, ligesom han har oplevet både regionale ligaer, Europas største turneringer og den asiatiske AFC Champions League. Hans professionelle løbebane er præget af talrige lejeophold, flere permanente skifter og en håndfuld trofæer, og selv om han aldrig har optrådt for et seniorlandshold, har han sat sig markante spor som en alsidig, venstrefodet midtbanespiller med evne til både at bryde spillet, deltage i opspillet og levere scoringer på nøgletidspunkter.

Tidlige år og første professionelle skridt

Gabriel voksede op i den bjergrige del af det nordlige Rio de Janeiro og begyndte at spille organiseret fodbold sammen med sin ældre bror, Guilherme Appelt Pires, i Resende Futebol Clube. Den 23. juli 2010 underskrev han sin første kontrakt med klubben, og allerede året efter fik han debut i den traditionsrige Campeonato Carioca, som er den regionale turnering for delstaten Rio de Janeiro. Optrædenerne i 2011‐sæsonen gav ham mulighed for at vise teknisk overskud og taktisk forståelse, hvilket vakte interesse fra både europæiske talenjægere og brasilianske storklubber.

Transfer til Juventus og den italienske udviklingsfase

I april 2011 rapporterede det italienske dagblad Tuttosport, at storklubben Juventus havde skrevet kontrakt med både Gabriel og hans bror. På grund af bureaukratiske regler kunne Gabriel dog først rejse til Italien efter sin 18-års-fødselsdag, og det endelige skifte blev derfor gennemført i januar 2012 for en transfersum på cirka to millioner euro. Hos Juventus blev han i første omgang indlemmet på klubbens Primavera-hold, men det stod hurtigt klart, at han havde brug for regelmæssig seniorfodbold for at fortsætte udviklingen. Resultatet blev en række lejeaftaler til Serie B-klubber:

Pro Vercelli (2012-2013)

Allerede den 30. august 2012 tog han det første skridt og blev udlejet til nyoprykkede Pro Vercelli sammen med Alberto Masi. Serie-debuten faldt den 9. september 2012 som indskifter i et 1-2-nederlag til Livorno, og kort efter cementerede han sig i startopstillingen. En skade den 10. november mod Modena holdt ham ude i knap fire måneder, men trods afbrækket sluttede han sæsonen med 25 ligakampe og ét mål.

Spezia (2013-2014)

Ved kontraktudløb i juni 2013 vendte han kortvarigt tilbage til Juventus, før endnu et lejeophold blev arrangeret – denne gang hos Spezia. Her nåede han 19 Serie B-kampe, før han igen blev hentet hjem til Torino.

Pescara (2014-2015)

Tredje og sidste italienske lejerunde fandt sted i Pescara fra juli 2014 til sommeren 2015. I den periode spillede han 17 ligakampe og scorede én gang, hvilket bidrog til klubbens bestræbelser på at fastholde en plads i den øverste halvdel af Serie B-tabellen.

Gennembrud i Spanien med CD Leganés

Efter de italienske sæsoner stod det klart, at Gabriel behøvede en mere permanent platform, og i august 2015 – ifølge én kilde; august 2016 ifølge en anden – blev han udlejet til spanske CD Leganés i Segunda División. Uoverensstemmelsen i årstal skyldes forskelle i tilgængelige oplysninger, men der er enighed om, at han 6. september fik debut som sen indskifter mod Real Zaragoza.

I løbet af sæsonen leverede han syv ligamål på 37 kampe, heriblandt et vigtigt udlignende mål mod Girona den 17. oktober. Den offensive produktion, kombineret med hans evne til at balancere midtbanen, var medvirkende til, at Leganés for første gang i klubbens historie sikrede sig oprykning til La Liga.

Permanente ændringer og La Liga-erfaring

Succesen gjorde, at Leganés i juni 2016 (officielt 17. juni) udløste en købsoption på omtrent én million euro. Gabriel kvitterede med stærke præstationer, og allerede i den første La Liga kamp den 22. august 2016 var han med i startopstillingen, da madrilenerne sensationelt besejrede Celta de Vigo 1-0 i Vigo. Han scorede sit første mål i Spaniens øverste række den 17. september samme år, selv om kampen endte i et klart 1-5-nederlag hjemme mod FC Barcelona. I alt forlod han Leganés i sommeren 2018 med 111 kampe, 19 mål og fire oplæg på tværs af alle turneringer.

Storklubsskifte til Benfica

Den 27. august 2018 tog Gabriel skridtet til portugisisk fodbold, da SL Benfica betalte 9,67 millioner euro for hans underskrift – et beløb som placerede ham blandt de ti dyreste indkøb i klubbens historie på daværende tidspunkt. Debuten kom 15. september i Taça da Liga, og bare fire dage senere fik han sin første Champions League-optræden mod Bayern München. Sæsonen 2018-19 kulminerede med, at Benfica sikrede sig Primeira Liga-trofæet, hvortil Gabriel bidrog med ét mål i 33 officielle kampe.

I de følgende sæsoner bevarede han en væsentlig, om end ikke helt fast, rolle. I alt nåede han 100 kampe, fem scoringer og seks assists i Benfica-trøjen, før han i september 2021 blev sendt på lejeophold uden for Europa.

Eventyret i Qatar med Al-Gharafa

Lejeaftalen med Al-Gharafa blev offentliggjort 28. september 2021. Her debuterede han 2. oktober i et 0-2-nederlag til Qatar SC, men fandt hurtigt rytmen og scorede første mål for klubben den 26. oktober i en 5-0-sejr over Al-Khor. Ud over deltagelse i den nationale liga fik han også erfaring i AFC Champions League, hvor han debuterede den 7. april 2022 mod iranske Foolad. I løbet af sæsonen leverede han syv mål og ti assists i 32 optrædener, og Al-Gharafa nåede helt til Amir Cup-finalen, som dog blev tabt 1-5 til Al-Duhail.

Tilbage til Brasilien: Botafogo

Den 12. august 2022 offentliggjorde Botafogo, at Gabriel ville tiltræde på en lejeaftale frem til juni 2023 med mulighed for forlængelse. Allerede i sin debut den 21. august mod Juventude udnyttede han sin første boldberøring til at score, hvilket sikrede en 2-2-deling. Klubben var tilfreds og aktiverede forlængelsesklausulen i april 2023, så aftalen løb året ud. Trods positive individuelle vurderinger blev det besluttet, at han ikke skulle indgå i planerne for 2024-sæsonen, hvilket primært blev tilskrevet en strategisk ændring fra klubejeren John Textor efter en skuffende afslutning på 2023-udgaven af Brasileirão.

Kort ophold i Fluminense

Efter hjemkomsten til Benfica blev kontrakten imidlertid ophævet ved gensidig enighed den 18. januar 2024. To dage senere underskrev han for konkurrenten Fluminense på en aftale løbende til udgangen af 2025. Sportsligt blev opholdet begrænset til otte officielle kampe i kalenderåret 2024, men klubben sikrede sig alligevel Recopa Sudamericana med ham i truppen.

Nyt kapitel i Grækenland: Panserraikos 1964 FC

Den 25. december 2024 tog Gabriel endnu et skridt i sin omflakkende karriere, da han efter ophævelse af kontrakten i Brasilien indgik en aftale med Panserraikos i den græske Super League. På skiftedatoen var sæsonen i fuld gang, og klubben så ham som en erfaren midtbaneprofil, der kunne tilføre både international rutine og taktisk disciplin.

Titler og udmærkelser

• Primeira Liga (Portugal) – vinder med Benfica: 2018-19
• Supertaça Cândido de Oliveira – vinder med Benfica: 2019
• Taça Rio – vinder med Botafogo: 2023
• Recopa Sudamericana – vinder med Fluminense: 2024

Statistik og bemærkninger

Præcise, fulddækkende karrierestatistikker kan variere en smule alt efter kilde, især for kampe i sekundære turneringer og regionale mesterskaber. Følgende nøgletal kan dog bekræftes:

• Pro Vercelli: 25 kampe / 1 mål
• Spezia: 19 kampe / 0 mål
• Pescara: 17 kampe / 1 mål
• CD Leganés (i alt): 111 kampe / 19 mål / 4 assists
• SL Benfica: 100 kampe / 5 mål / 6 assists
• Al-Gharafa: 32 kampe / 7 mål / 10 assists
• Botafogo: – målstatistikker delvist registreret; debutmål den 21. august 2022
• Fluminense: 8 kampe / 0 mål

Oplysninger om indsatser for Panserraikos mangler endnu komplet offentliggørelse, da aftalen er ganske ny.

Position og spillestil

Gabriel Pires er primært indsat som central eller venstre midtbane, hvor han med sin venstrefodede teknik både kan agere box-to-box-spiller og dyb playmaker, afhængigt af trænerens taktiske disposition. Hans karriere viser en balance mellem defensive pligter – tacklinger, erobringer og presspil – og offensivt bidrag i form af fremskudte løb i feltet og evnen til at afslutte udefra. Det relativt høje antal mål for en midtbanespiller understreger hans flair for at dukke op i farlige områder, mens antallet af assists viser, at han også forstår at skabe chancer for holdkammerater.

Afsluttende bemærkninger

Fra de tidlige år i Resende til aktuelle udfordringer i den græske Super League har Gabriel Pires’ rejse været præget af vedholdenhed, tilpasningsevne og en vilje til hele tiden at prøve kræfter med nye ligaer og spillestile. Selvom han endnu ikke har opnået anerkendelse på internationalt landsholdsniveau, har han med trofæer i både Europa og Sydamerika demonstreret, at han kan indgå i vinderkulturer og bidrage i afgørende øjeblikke. Det bliver derfor interessant at følge, hvordan han i de kommende sæsoner formår at omsætte sin brede erfaring til resultater hos Panserraikos og måske senere andre europæiske destinationer.