Javier Matilla

Javier Magro Matilla, født 16. august 1988 i den lille castilianske by Quero i Toledo-provinsen, er en spansk central midtbanespiller, der siden slutningen af 2010’erne har gjort sig bemærket i græsk fodbold efter flere sæsoner i hjemlandet. Hans karriere spænder over både La Liga, Segunda División, UEFA Europa League-kvalifikation og de øverste rækker i Grækenland, og undervejs har han markeret sig som en teknisk velfunderet boldfordeler med en farlig dødboldsfod.

Tidlige år og ungdomstid i Villarreal CF

Opvæksten i Quero bragte Matilla i kontakt med fodbolden i et område, der historisk set har leveret adskillige talenter til de spanske ungdomsrækker. Sidenhen tilsluttede han sig Villarreal CFs akademi, hvor han gennemløb klubbens fulde talentudvikling og blev anset som et lovende playmaker-emne.

Efter progressionen gennem yngste- og reserveholdene fik han 4. april 2009 sin debut på Villarreal CFs førstehold i La Liga. På Estadio de los Juegos Mediterráneos startede han inde mod UD Almería, gennemførte samtlige 90 minutter og viste stor arbejdsradius trods 0-3-nederlaget. Parallelt med indsatsen på seniorholdet tilbragte han tre hele sæsoner hos Villarreal B: én i Segunda División og to i Segunda B, hvilket gav værdifuld kamptræning i voksenfodboldens taktiske og fysiske krav.

Real Betis — gennembrud og udfordringer

28. juni 2011 skiftede Matilla til Real Betis, der netop var rykket op i La Liga. Handlen blev offentliggjort med en varighed på 3+1 år og en transfersum på cirka 1,3 mio. euro. Debuten i Betis-trøjen kom 18. september samme år, da han i slutfasen erstattede Beñat Etxebarria i en dramatisk 3-2-sejr ude over Athletic Bilbao på San Mamés.

I Andalusien blev han dog aldrig fuldtonet fast mand. Mindre skader og hård konkurrence på midtbanen betød, at han i alt optrådte 15 ligakampe og scorede ét mål i den sæson, hvor Betis igen sikrede sig oprykning til den spanske elite i 2015. Allerede i 2012-13 var han udlejet til Real Murcia i Segunda División, og her noterede han karrierens hidtil bedste målsnit: 12 fuldtræffere. Særligt mindeværdig var 1-0-scoringen mod UD Las Palmas på sidste spilledag, der definitivt reddede Murcia fra nedrykning.

Klubben viste fortsat tillid og forlængede i oktober 2013 kontrakten til 2017. Alligevel blev opholdet afbrudt, da en alvorlig knæskade generede ham gennem længere tid, og 15. januar 2016 blev kontrakten ophævet efter gensidig aftale. Umiddelbart efter trænede han med engelske Reading FC i The Championship, men parterne fandt ikke frem til en aftale.

Segunda División-årene: Elche CF og Gimnàstic de Tarragona

Den 6. juli 2016 skrev Matilla under på en aftale med Elche CF, der ligeledes befandt sig i Spaniens næstbedste række. Her indgik han som en erfaren midtbaneprofil, men måtte efter nedrykningen i 2017 forlade klubben. En efterfølgende halvårig periode som kontraktfri sluttede, da han blev præsenteret i Gimnàstic de Tarragona, hvor han igen fik fast spilletid og anvendte sin rutine til at stabilisere et hold, der kæmpede for overlevelse.

Udlandseventyret i Grækenland

Aris Thessaloniki FC

Sommeren 2018 markerede et vigtigt skifte i Matillas karriere: 10. juli skrev han for første gang kontrakt uden for Spanien, idet han tilsluttede sig Aris Thessaloniki på en etårig aftale med option på forlængelse. Debutsæsonen i Super League Greece viste sig hurtigt at være succesfuld. Allerede 14. januar 2019 sendte han et præcist frispark i nettet i overtiden mod PAS Lamia, hvilket sikrede en 1-0-sejr på Kleanthis Vikelidis-stadion. 17. februar gentog han kunststykket med endnu et frisparksmål hjemme mod Panionios; opgøret endte 1-1.

I europæisk sammenhæng gjorde han sig bemærket 15. august 2019, hvor han indledte scoringen i en 3-1-sejr over Molde FK i Europa League-kvalifikationen. Avancement udeblev dog, da Aris bar en 0-3-lussing fra første opgør med sig. Trods den skuffelse bidrog han fra 2020 til 2022 til, at klubben gentagne gange sluttede på tredjepladsen i den hjemlige liga, en position der cementerede Aris’ comeback som topklub i Grækenland.

Volos FC og Athens Kallithea FC

Efter ophøret i Thessaloniki forblev Matilla på græsk grund. Han aftalte vilkår med Volos FC, som konkurrerer i den nationale Super League, og fortsatte der sin rolle som rutineret midtbaneanker. I den følgende sæson fortsatte han karrieren hos Athens Kallithea FC, hvor han ifølge tilgængelige registreringer optræder i Super League 2. For begge klubber har han bidraget med organisering af det centrale område og sit velkendte dødboldspotentiale.

Forskellige kilder angiver enten Volos eller Athens Kallithea som hans aktuelle klub; men der er bred enighed om, at han fortsat er aktiv i den græske liga-struktur.

International karriere

På landsholdsniveau har Matilla repræsenteret Spanien på U21-niveau. Hans eneste optræden faldt 4. september 2009 i Oviedo, da han fik de sidste 15 minutter i en 2-0-sejr over Polen i kvalifikationen til UEFA U21-EM. Selvom det blev ved den ene kamp, demonstrerede udtagelsen den anseelse, han nød i de spanske ungdomsrækker i begyndelsen af sin professionelle karriere.

Spiltype og karakteristika

Selv om statistikkerne primært viser ham som central midtbanespiller, har Matilla i løbet af karrieren udfyldt flere roller på den centrale akse. Hans signatur er den præcise højrefod, som han anvender til både indlæg, frispark og hjørnespark, samt en taktisk forståelse, der gør ham værdifuld i opbygningen af spillet. Særligt i Grækenland har frisparksmålene givet ham et ry som dødboldsspecialist.

Fysisk set kombinerer han en solid arbejdsmoral med evnen til at dække store områder af banen. Efter knæskaden i Betis-tiden har han tilpasset sit spil til at fokusere mere på placeringsevne og pasningsspil frem for eksplosive løb, hvilket passer godt til de taktiske krav i Super League.

Anerkendelser og betydning

Selv om Matilla hverken har sikret sig store nationale titler eller landsholdsdebut på seniorniveau, viser hans lange karriere i både Spanien og Grækenland værdien af vedholdenhed og tilpasningsevne i professionel fodbold. Fra debuten i La Liga, nedrykninger og skadespauser til nye udfordringer i en fremmed liga har han udvist vilje til at genopfinde sig selv og fortsætte med at yde på højeste niveau.

Hans navn er særligt respekteret blandt Aris-tilhængere, hvor flere af hans frisparksmål er indgået i klubbens nyere højdepunkter, men han er også et kendt ansigt i Segunda División-kredse i Spanien. For unge midtbanespillere tjener han som eksempel på, hvordan en karriere kan udvikle sig i bølger, og hvordan man med teknisk kunnen og professionel indstilling kan bevare sin relevans – også når nye geografiske og sproglige udfordringer kalder.